Crédit d'image: NASA
Des chercheurs de l'Université du Queensland ont confirmé que la vie théorique existait autrefois sur Mars.
Le Dr John Barry, du Centre de microscopie et de microanalyse de l'UQ, ainsi que l'ancien chercheur de l'UQ, le Dr Tony Taylor, ont trouvé leur preuve dans le piège à eau du neuvième trou du parcours de golf Howestern à Birkdale.
Les échantillons de boue du terrain de golf contenaient des cristaux magnétiques qui correspondaient à ceux trouvés dans une météorite découverte en Antarctique en 1984.
En 1996, la NASA a annoncé qu'elle avait trouvé des bactéries primitives dans cette météorite et depuis lors, le débat a fait rage dans la communauté scientifique pour savoir si l'organisme provenait de Mars.
Le Dr Taylor, en collaboration avec son co-directeur de thèse, le Dr Barry, a examiné les échantillons de boue à l'aide d'une percée mondiale en microscopie électronique et a découvert que les bactéries fossiles et les nouveaux échantillons étaient identiques.
"Tony a développé une nouvelle technique pour capturer des échantillons pour le microscope électronique qui nous a permis de voir à travers les bactéries et dans le gel entourant les cristaux magnétiques à l'intérieur de la bactérie," Dit le Dr Barry.
"Cela nous a donné beaucoup plus d'informations sur la structure que ce que nous aurions vu auparavant."
Le Dr Taylor, qui travaille maintenant pour l'Australian Nuclear Science and Technology Organization à Sydney, a déclaré que cette recherche remet sérieusement en question les doutes des scientifiques sceptiques en découvrant que de nombreuses bactéries correspondent aux caractéristiques trouvées dans la météorite martienne.
"Nos recherches montrent que les structures trouvées dans la météorite de la NASA étaient plus que probablement fabriquées par des bactéries présentes sur Mars il y a quatre milliards d'années, avant même que la vie ne commence sur Terre". dit le Dr Taylor.
Le Dr Taylor a déclaré que la découverte était le produit d'une recherche minutieuse menée avec d'autres scientifiques dans les années 1990 qui avait considérablement amélioré les techniques d'imagerie pour étudier les structures bactériennes. La lumière ultraviolette a été la clé et a abouti à l'analyse détaillée de 82 types de bactéries différents - une amélioration majeure par rapport aux 25 identifiés à l'époque.
«Nous sommes devenus très excités lorsque nous avons découvert que bon nombre des bactéries trouvées avaient la même biosignature, qui ressemble à une minuscule colonne vertébrale entourée de cartilage, comme celle des fossiles martiens». Dit le Dr Taylor.
Le professeur émérite Imre Friedmann, l'un des premiers scientifiques de la NASA à faire la vie sur Mars, a déclaré qu'il était ravi de la nouvelle.
«L'étude de Taylor et Barry présente maintenant des preuves que les mêmes caractéristiques se produisent dans un large éventail de bactéries qui vivent sur Terre aujourd'hui. Les minuscules structures, chaînes de cristaux de la magnétite minérale, sont comparables aux squelettes d'animaux à l'échelle microscopique,? Dit le professeur Friedmann.
Les recherches du Dr Barry et du Dr Taylor ont été publiées récemment dans le Journal of Microscopy.
Source d'origine: communiqué de presse de l'Université du Queensland
