La mortalité due à COVID-19 pourrait finir par s'établir entre 0,5% et 2% des personnes qui présentent des symptômes, a déclaré un mathématicien au New York Times.
Mise en garde: Ces chiffres sont basés sur les meilleures données disponibles, et les meilleures données disponibles sont encore très incomplètes. La prédiction comprend également des hypothèses telles que le nombre de cas non déclarés de la maladie.
Le mathématicien Adam Kurcharski, qui étudie la propagation des épidémies à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a fait cette estimation à un journaliste du New York Times dans un article dans lequel il expliquait pourquoi les chiffres de mortalité aux premiers stades d'une maladie étaient si flou.
Une des principales raisons, a-t-il dit, est que de nombreux pays peuvent manquer un grand nombre de cas. L'Iran, où le nombre de morts a dépassé les 100, est un exemple de pays où les décès ont commencé avant que les autorités ne commencent à rechercher la maladie. Les États-Unis, où le nombre de morts s'élève à 12 et le nombre de cas confirmés à un peu plus de 230, ont également connu des retards dans les tests, ce qui signifie qu'il y a probablement de nombreuses infections qui n'ont pas été signalées.
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Une autre raison est que la division du nombre actuel de cas connus par le nombre actuel de décès n'est pas exacte, a ajouté Kurcharski; les personnes qui meurent sont malades depuis deux ou trois semaines. Le délai entre l'infection et le décès signifie que le véritable taux de létalité ne sera connu que bien avant l'épidémie.
"Idéalement, nous surveillerions un grand groupe de personnes à partir du moment où ils développent des symptômes jusqu'à ce qu'ils meurent ou se rétablissent plus tard", a déclaré Kurcharski au Times.
Pour comprendre le retard, a expliqué Kurcharski, imaginez une maladie avec un taux de mortalité par cas de 1%. Lorsque la première personne décède de la maladie à l'hôpital, vous pouvez supposer qu'il y a trois semaines, lorsqu'elle est tombée malade, il y avait environ 100 cas de maladie en circulation. Après trois semaines de circulation non détectée, il y aura certainement plus de cas: peut-être 500, si le nombre de cas doublait chaque semaine.
Pour en savoir plus sur les mathématiques derrière le nouveau coronavirus, visitez le New York Times.
Notions de base sur les coronavirus
Le nouveau coronavirus, maintenant appelé SARS-CoV-2, provoque la maladie COVID-19. Le virus a été identifié pour la première fois à Wuhan, en Chine, le 31 décembre 2019. Depuis, il s'est propagé sur tous les continents sauf l'Antarctique. Le taux de mortalité semble être plus élevé que celui de la grippe saisonnière, mais il varie également selon le lieu ainsi que l'âge d'une personne, les conditions de santé sous-jacentes, entre autres facteurs.
Les scientifiques ne sont pas certains de l'origine du virus, bien qu'ils sachent que les coronavirus (qui incluent également le SRAS et le MERS) sont transmis entre les animaux et les humains. Des recherches comparant la séquence génétique du SRAS-CoV-2 avec une base de données virale suggèrent qu'il provient de chauves-souris. Comme aucune chauve-souris n'a été vendue sur le marché des fruits de mer de Wuhan à l'épicentre de la maladie, les chercheurs suggèrent qu'un animal intermédiaire, peut-être le pangolin (un mammifère en voie de disparition) est responsable de la transmission à l'homme. Il n'existe actuellement aucun traitement contre la maladie, mais les laboratoires travaillent sur différents types de traitements, dont un vaccin.
