Que se passerait-il si un astéroïde géant percutait la Terre? L'Agence spatiale européenne (ESA) prévoit qu'un crash à venir enverrait des humains alarmés sur les réseaux sociaux.
Pour se préparer, l'agence lance sa toute première analyse en direct des médias sociaux en direct la semaine prochaine, soulignant les mesures que les scientifiques, les agences spatiales et les agences de protection civile pourraient prendre en cas d'impact d'astéroïdes international majeur et en attente.
Ce n'est cependant pas le premier exercice de ce type. Tous les deux ans, les scientifiques astéroïdes unissent leurs forces pour simuler ce qu'ils feraient si un astéroïde entrait en collision avec la planète. Chaque participant se voit attribuer une partie, telle que «gouvernement national», «agence spatiale», «astronome» et «officier de protection civile», a indiqué l'ESA dans un communiqué.
C'est toujours un mystère de savoir comment se déroulera la fausse catastrophe. Pour le savoir, le public est invité à regarder les mises à jour de l'exercice en direct sur la chaîne Twitter @esaoperations, qui se déroulera de lundi à vendredi (du 29 avril au 3 mai).
L'exercice lui-même - qui fait partie de la Conférence de défense planétaire de 2019 à Washington, D.C. - est organisé par le Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA et la Federal Emergency Management Agency des États-Unis.
"La première étape de la protection de notre planète est de savoir ce qui existe", a déclaré Rüdiger Jehn, chef de la défense planétaire de l'ESA, dans le communiqué. "Ce n'est qu'alors, avec suffisamment d'avertissement, que nous pourrons prendre les mesures nécessaires pour empêcher complètement un astéroïde de frapper, ou pour minimiser les dégâts qu'il fait au sol."
Ce n'est pas entièrement hors de ce monde qu'un astéroïde pourrait frapper la Terre. En avril 2019, les scientifiques ont répertorié environ 20000 astéroïdes qui ont une orbite proche de notre planète. Étant donné qu'environ 150 de ces astéroïdes proches de la Terre sont découverts chaque mois, ce nombre ne fera qu'augmenter.
L'ESA a noté que les nouvelles technologies aident les agences spatiales à se familiariser avec les astéroïdes. Par exemple, les nouveaux télescopes Flyeye et Test-Bed de l'ESA, qui devraient être déployés prochainement, aideront l'ESA à trouver, confirmer et comprendre ces anciennes roches spatiales, a indiqué l'agence.
En attendant, vous pouvez rejoindre l'ESA sur Facebook pour deux vidéos en direct de la conférence de défense planétaire. Le premier commencera à 8 h HAE (14 h 00, heure d'été d'Europe centrale) le dimanche 28 avril avec Jehn, et le second commencera le matin (heure européenne de l'après-midi) le jeudi 2 mai.
