Le vaisseau spatial japonais Hayabusa 2 est sur le chemin du retour. La mission de visite d'astéroïdes et de retour d'échantillons a quitté l'astéroïde Ryugu (162173 Ryugu) mercredi, commençant son voyage d'un an sur Terre. Et il transporte une précieuse cargaison.
Hayabusa 2 a été lancé en décembre 2014 et est arrivé à Ryugu vers la fin de juin 2018. Ryugu est un astéroïde proche de la Terre carboné. En l’étudiant, JAXA espère en savoir plus sur la formation et l’évolution des planètes rocheuses du système solaire, y compris la Terre. Plus précisément, Hayabusa 2 voulait mettre en lumière l'origine de l'eau et des composés organiques de la Terre.
Les astéroïdes comme Ryugu sont les restes évolués des planétésimaux, qui sont eux-mêmes les éléments constitutifs des planètes rocheuses. Ils sont les gardiens des matériaux vierges du système solaire, y compris la glace, les minéraux et les composés organiques. Ces matériaux interagissent au fil du temps et en les étudiant sur Ryugu, les scientifiques espèrent en savoir plus sur l'évolution du système solaire. Des missions comme Hayabusa 2 sont le seul moyen de les étudier, car sur l'astéroïde, elles ne sont pas contaminées par des facteurs terrestres et leur contexte géologique est intact.
Hayabusa 2 allait à l'origine collecter trois échantillons à différents endroits sur l'astéroïde. Cependant, une fois que le vaisseau spatial est arrivé à Ryugu et a bien regardé la surface, les planificateurs de mission ont changé cela.
En conséquence, Hayabusa 2 transporte deux échantillons: un échantillon de surface du régolithe de l’astéroïde et un échantillon de substrat rocheux monolithique creusé avec un impacteur. (C'est le premier vaisseau spatial à échantillonner l'intérieur d'un astéroïde.) Les deux échantillons sont contenus dans des conteneurs scellés à l'intérieur de la capsule de retour d'échantillons. Cette capsule sera retournée sur Terre lorsque Hayabusa 2 s'envolera en décembre 2020.
Une fois que les échantillons auront été récupérés dans une plage de test en Australie, ils seront analysés au Extraterrestrial Sample Curation Centre du Japon. Les scientifiques peuvent demander des portions de ces échantillons pour leur propre étude.
Les échantillons seront comparés avec d'autres observations d'astéroïdes, avec des particules de poussière interplanétaires, et à l'avenir avec d'autres échantillons d'astéroïdes. Cela aidera les scientifiques à construire l'histoire de la formation et de l'évolution des planètes et du système solaire.
Les missions de retour d'échantillons ont joué un rôle de premier plan dans notre compréhension du système solaire, de sorte que les attentes sont élevées pour ces échantillons.
Des échantillons lunaires des missions Apollo ont montré que la Lune avait peut-être de grands océans de lave, et c'est maintenant une théorie courante pour l'évolution précoce des planètes terrestres et d'autres corps rocheux de taille suffisante. La datation de ces échantillons a également mis en lumière la chronologie des cratères lunaires, qui a été étendue à d'autres corps du système solaire. Et les particules de poussière de la comète 81P / Wild2 ont montré que la comète contient des matériaux formés à la fois dans des environnements chauds et froids, stimulant la conversation sur la façon dont les matériaux peuvent s'être mélangés dans le premier disque proto-solaire.
Peut-être encore plus pertinent est le prédécesseur de Hayabusa 2, Hayabusa.
Hayabusa a visité l'astéroïde Itokawa (25143 Itokawa) et a ramené des échantillons sur Terre. Cette mission est considérée comme une réalisation technologique révolutionnaire, et les échantillons d'Itokawa ont considérablement amélioré notre compréhension scientifique des astéroïdes. Ces échantillons ont montré qu'Itokawa était beaucoup plus grand, qu'il était autrefois chauffé à au moins 800 ° C (1470 ° F) et que l'astéroïde a été détruit, puis réaccrété dans son type de tas de gravats actuel.
Lorsque la mission Hayabusa 2 a été conçue et lancée, les scientifiques japonais savaient qu'ils disposeraient de techniques d'analyse encore meilleures que celles dont ils disposaient au moment du lancement. Plus précisément, ils espéraient de meilleures techniques de contrôle non destructif. Si tel est le cas, ils devraient être en mesure d'atteindre les objectifs scientifiques qu'ils ont définis.
Lorsque la mission a été planifiée, ils ont défini les objectifs scientifiques. Plus précisément, ils voulaient enquêter sur:
- l'évolution chimique galactique et la chimie du nuage moléculaire parent du Soleil.
- évolution chimique pré-accrétionnelle et formation planétésimale dans le disque proto-solaire.
- évolution géologique des astéroïdes dans le système solaire.
- évolution orbitale et processus géologiques de surface d'un astéroïde proche de la Terre.
Ils voulaient également étudier divers processus planétésimaux.
Hayabusa 2 est encore loin de la Terre. Il a parcouru environ 300 millions de kilomètres (186 millions de milles) pour atteindre Ryugu, mais il ne sera pas nécessaire de parcourir cette distance pour rentrer chez lui, car la Terre et Ryugu sont plus proches maintenant. Compte tenu de la complexité de la mission alors qu'elle était à l'astéroïde, le retour devrait être simple.
La seule partie difficile de la mission peut être la récupération de la capsule d'échantillon. Si tout se passe bien, la mission Hayabusa 2 doit être considérée comme un succès retentissant.
Le vaisseau spatial lui-même n'aura pas terminé son travail une fois l'échantillon renvoyé. Il devrait encore avoir suffisamment de carburant au xénon (30 kg (66 lb) pour que son propulseur ionique puisse atteindre une autre cible. Un candidat est l'astéroïde 2001 WR1, un astéroïde de 650 mètres de diamètre dans le groupe Amor. Cependant, Hayabusa 2 sera probablement limité à seulement un survol de cette cible.
Plus:
- Communiqué de presse: Le voyage de retour: la sonde japonaise Hayabusa-2 se dirige vers la Terre
- Space Magazine: Hayabusa 2 est le premier vaisseau spatial à échantillonner l'intérieur d'un astéroïde
- Document de recherche: Hayabusa 2: importance scientifique des échantillons renvoyés par l'astéroïde proche de la Terre de type C (162173) 1999 JU2.
