KENNEDY SPACE CENTER, FL - La dixième mission de ravitaillement contractée de SpaceX vers la Station spatiale internationale a abouti à une conclusion sûre avec une éclaboussure du vaisseau spatial Dragon dans l'océan Pacifique dimanche et a rendu avec succès un trésor de plus de deux tonnes d'expériences scientifiques et de recherches précieuses des échantillons de la station spatiale.
Les chercheurs sur Terre attendent avec impatience les données scientifiques et les échantillons afin de mener des analyses de laboratoire de haute puissance qui produiront éventuellement les fruits des années de travail durement gagnées - en cours de fabrication.
Le cargo cargo Dragon CRS-10 a quitté la Station spatiale internationale (ISS) dimanche matin après que les astronautes de l'expédition 50 Thomas Pesquet de l'ESA (Agence spatiale européenne) et Shane Kimbrough de la NASA ont libéré le vaisseau spatial de l'emprise des 57,7 pieds de long de la station ( 17,6 mètres), le bras robotique Canadarm2 construit au Canada, comme prévu à 5 h 11 HAE, le 19 mars.
Après avoir soigneusement manœuvré loin de l'avant-poste en orbite et de l'équipage international de six personnes à une altitude d'appox. 250 miles (400 km), Dragon s'est éloigné à une distance sûre.
Le navire a ensuite déclenché ses propulseurs de freinage quelques heures plus tard pour amorcer la brûlure de rentrée qui mettrait l’engin sur la bonne voie pour un plongeon fougueux à travers l’atmosphère terrestre.
Environ cinq heures et demie plus tard, le vaisseau spatial a effectué un amarrage assisté par parachute dans l'océan Pacifique à 10 h 46 HAE, à environ 200 miles au sud-ouest de Long Beach, en Californie.
Les cargaisons de recherche et de technologie les plus prioritaires seront immédiatement retirées de Dragon et renvoyées à la NASA.
Le reste reviendra au port et sera préparé pour un voyage de retour vers les installations de test de SpaceX à McGregor, au Texas, où les échantillons scientifiques, les expériences de recherche et les équipements technologiques et matériels restants seront déchargés pour la NASA.
Depuis son arrivée le 23 février, Dragon avait passé près d'un mois à quai au port face à la Terre sur le module Harmony de la station.
Dragon a commencé son voyage spatial après son lancement à partir du Centre spatial Kennedy (KSC) le dimanche 19 février sur la première fusée Falcon 9 à avoir décollé de la rampe de lancement historique 39A dans une flamme de gloire - comme je l'ai signalé ici.
Au décollage, le cargo spatial Dragon CRS-10 transportait plus de 5500 livres d'équipement, d'équipement, de nourriture, de fournitures d'équipage, de matériel informatique et de la NASAS Stratospheric Aerosol Gas Experiment III (SAGE III), la charge utile de la science de la cartographie de l'ozone de la NASA jusqu'à la station en orbite terrestre basse à l'appui des membres de l'équipage Expedition 50 et 51.
Après une poursuite de quatre jours, Dragon a été capturé et attaché à la station à l'aide du bras canadien le 23 février par les deux mêmes astronautes qui l'ont relâché dimanche.
Les fournitures et l'équipement de recherche proposés par Dragon soutiendront plus de 250 recherches scientifiques pour faire progresser les connaissances sur les défis médicaux, psychologiques et biomédicaux auxquels les astronautes sont confrontés lors de vols spatiaux de longue durée.
SAGE III mesurera l'ozone stratosphérique, les aérosols et autres gaz en trace en se verrouillant sur le soleil ou la lune et en balayant un mince profil de l'atmosphère. Il s'agit de l'un des programmes de sciences de la Terre les plus anciens de la NASA.
Le mappeur de foudre LIS mesurera la quantité, le taux et l'énergie de la foudre lorsqu'elle frappe le monde à partir de l'altitude de l'ISS en orbite autour de la Terre. Ses données complèteront celles du mappeur d'éclairage GLM récemment orbité et géosynchrone à bord de l'instrument de vaisseau spatial NASA / NOAA GOES-R.
L'expérience RAVEN de la NASA testera des technologies d'amarrage autonomes pour les vaisseaux spatiaux.
SAGE III et RAVEN ont été rangés dans le camion sans pression du Dragon. Les astronautes les ont arrachés du coffre à l'aide du bras robotique et les ont attachés à des emplacements spécifiés à l'extérieur des stations pour réaliser leurs objectifs.
Pour le voyage de retour sur Terre, l'équipage de l'astronaute a chargé Dragon de plus de 5400 livres de fret de la NASA, et des échantillons de démonstration scientifiques et technologiques ont été recueillis et collectés par les membres d'équipage de la station.
«Diverses études technologiques et biologiques reviennent à Dragon. L'enquête sur les cellules souches étendues en microgravité a permis aux membres d'équipage d'observer la croissance cellulaire et d'autres caractéristiques en microgravité », a déclaré la NASA.
«Ces informations fourniront un aperçu de la façon dont les cancers humains commencent et se propagent, ce qui facilite l'élaboration de plans de prévention et de traitement. Les résultats de cette enquête pourraient conduire au traitement des maladies et des blessures dans l'espace, et fournir un moyen d'améliorer la production de cellules souches pour la thérapie humaine sur Terre. »
"Des échantillons de l'étude Tissue Regeneration-Bone Defect, une enquête du Laboratoire national américain parrainée par le Center for the Advancement of Science in Space (CASIS) et le US Army Medical Research and Materiel Command, ont étudié ce qui empêche les vertébrés tels que les rongeurs et les humains de repousse des os et des tissus perdus et comment les conditions de microgravité affectent le processus. Les résultats fourniront une nouvelle compréhension des raisons biologiques derrière l'incapacité d'un humain à développer un membre perdu au site de la plaie, et pourraient conduire à de nouvelles options de traitement pour plus de 30 pour cent de la population de patients qui ne répondent pas aux options actuelles pour les maladies chroniques. blessures non cicatrisantes.
Dragon partit pour faire place à l'arrivée du prochain cargo.
Le cargo «SS John Glenn» Cygnus construit par Orbital Sciences devrait décoller au plus tôt le 27 mars sur une fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) à partir de la station de Cape Canaveral Air Force.
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