Légende: Astéroïde ou propulseur de fusée? 2010 AL30, imagée à distance depuis l'Australie en janvier. Crédit: Ernesto Guido & Giovanni Sostero, Remanzacco Observatory.
Un objet inhabituel fera un survol rapproché de la Terre mercredi, à seulement 128 000 km (environ 80 000 miles), ou à une distance environ trois fois inférieure à l'orbite de la lune. L'objet, nommé 2010 AL30, mesure environ 10 à 15 mètres de long, et les observateurs d'astéroïdes disent qu'il n'y a aucune chance qu'il touche la planète. Mais est-ce un astéroïde ou peut-être un morceau de débris spatiaux, comme un propulseur de fusée usé?
MISE À JOUR: Le site Web de Solar System Dynamics indique maintenant que l'objet est un astéroïde de type Apollo, qui sont des astéroïdes proches de la Terre qui ont des orbites qui traversent l'orbite de la Terre et passent à environ 1 UA ou moins de la Terre.
Selon les astronomes italiens Ernesto Guido et Giovanni Sostero de l'Observatoire Remanzacco, qui ont pris cette image (ci-dessus) de 2010 AL30, il a une période orbitale de presque exactement un an et pourrait être un objet artificiel.
Cependant, Alan Harris, chercheur principal au Space Science Institute, a déclaré que l'objet avait une orbite de croisement de la Terre parfaitement ordinaire.
"Il est peu probable qu’elle soit artificielle, son orbite ne ressemble à aucune trajectoire utile de vaisseau spatial, et sa vitesse de rencontre avec la Terre n’est pas inhabituellement faible", a-t-il déclaré.
L'objet fait son approche la plus proche à 12 h 48 GMT mercredi, et les astronomes amateurs sont encouragés à observer 2010 AL30 en tant qu'étoile de 14e magnitude dans les constellations d'Orion, de Taureau et de Poissons. Cliquez ici pour obtenir les éphémérides de l'objet sur le site Web de Solar System Dynamics.
Plusieurs observatoires, dont le Goldstone Radar, observeront le NEO 2010 AL30 lors de son survol terrestre. Après le survol du 13 janvier, il se rapprochera trop du Soleil pour être observé.
Sources: Observatoire Remanzacco, Spaceweather.com
