L'année dernière, les étudiants de la Rhode Island School of Design (RISD) se sont vu attribuer l'un des meilleurs projets de cours dont j'ai jamais entendu parler. Le titre du projet s’appelait «Conception pour environnements extrêmes"Et il a été parrainé par la NASA. Par environnements extrêmes, nous parlons de la Lune, et par conception, nous parlons d'arriver à de nouveaux concepts sur la façon de prévenir la contamination par la poussière lunaire à l'intérieur des futurs habitats lunaires. Depuis le début de la tâche, l'équipe enthousiaste de RSID est parvenue à un concept que la NASA utilisera dans la planification du retour de 2020 à la surface lunaire…
La Lune est un endroit sale. Pendant les missions Apollo, la poussière de la surface lunaire s'est infiltrée partout. Le plus gros problème pour les astronautes est venu lorsque les minuscules éclats pointus de régolithe (morceaux de roche pulvérisés de milliards d'années d'impacts de météorite) ont été perturbés par le buggy lunaire alors que les explorateurs lunaires voyageaient à travers la surface poussiéreuse. Un événement en particulier se distingue par les problèmes que la poussière lunaire peut causer. En 1972, les astronautes d'Apollo 17, Gene Cernan et Jack Schmitt, avaient accidentellement endommagé le passage de roue de leur poussette lunaire. Le résultat était une redoutable "queue de coq" où ils conduisaient, poussant la poussière dans le vide, la faisant recouvrir tout, y compris les visières de la combinaison spatiale. Cela entraînerait une déficience visuelle, des rayures du revêtement protecteur de la visière et, finalement, des problèmes respiratoires lors du transport à l'intérieur du module lunaire («LEM»). Heureusement, Cernan et Schmitt ont réussi à réparer leur buggy lunaire avec un rouleau de ruban adhésif, ce qui a peut-être sauvé la mission de surface lunaire.
La contamination par la poussière de lune était cependant inévitable, même à l'intérieur du LEM scellé. Ainsi, avec la possibilité d'une exploration habitée prolongée de la Lune et de Mars à partir de l'année 2020, la NASA réévalue les défis auxquels les astronautes seront confrontés lors de la lutte contre cet ennemi potentiellement dangereux. De nombreux scientifiques sont particulièrement préoccupés par la santé des établissements habités si la poussière lunaire devait pénétrer dans les habitats. Respirer les choses pourrait être aussi dangereux que de respirer de l'amiante. Lorsque vous travaillez avec des matières cancéreuses poussiéreuses ici sur Terre, un appareil respiratoire spécialisé doit être porté en tout temps. Si tel devait être le cas sur la Lune, pour lutter contre les risques sanitaires liés à l'inhalation de poussières lunaires, des dommages à court et à long terme pourraient être infligés à la jeune colonie.
C'est là qu'intervient le projet RISD. En prévision d'un éventuel retour habité sur la Lune dans un peu plus d'une décennie, la NASA a décidé d'exploiter l'ingéniosité des étudiants de l'école de design pour trouver de nouvelles idées sur la manière d'éliminer le risque. de laisser la poussière lunaire dans un futur buggy lunaire. Plusieurs étudiants et diplômés en conception et en génie du département de design industriel de RISD ont participé à un stage de recherche RISD / NASA axé sur les éléments d'un futur module lunaire - le stade de descente, l'habitat et le stade de montée. Le stage d'été 2007 s'est concentré sur le problème de la poussière.
Les étudiants ont étudié une conception de «sas», un sas qui utilise les combinaisons spatiales des astronautes dans le cadre de l'opération pour éliminer tout contaminant. Pour rendre l'accès à la surface lunaire rapide et routinier, la recherche s'est concentrée sur l'utilisation d'une combinaison spatiale à entrée arrière existante qui serait stockée à l'intérieur d'un joint étanche à l'air et à la poussière, mais les astronautes pourraient glisser dans la combinaison tout en gardant le costume lui-même séparé de l'intérieur de l'habitat. Pour voir comment fonctionne le concept RISD, visionnez la vidéo maquette grandeur nature de la session de démonstration.
Le concept RISD a été repris du papier et consolidé en une maquette rigide à grande échelle. Le design peut maintenant être évalué par la NASA pour une éventuelle inclusion dans l'exploration future de la Lune. Ce projet pour les stagiaires RISD est évidemment une expérience précieuse pour les étudiants qui prennent leur vision et la transforment en une application "du monde réel", mais la NASA a la chance d'apprendre de l'imagination fertile des diplômés en conception et en ingénierie, éventuellement en prenant l'exploration de l'espace dans une direction inattendue mais avantageuse…
Sources: RISD, Science populaire
