Les récupérateurs à la recherche de conteneurs d'expédition en acier au fond de la mer du Nord ont découvert une épave hollandaise vieille de 500 ans contenant une cargaison de tonnes de cuivre.
Les chercheurs ont utilisé un sonar embarqué pour trouver des conteneurs en acier tombés du navire MSC Zoe lors d'une tempête en janvier, lorsqu'ils ont repéré quelque chose sur le fond marin au nord de l'île néerlandaise de Terschelling.
Pensant que l'anomalie du sonar pourrait être un conteneur d'expédition coulé, ils ont envoyé un grappin mécanique - et ont rapporté des bois du naufrage du XVIe siècle et près de cinq tonnes (4700 kilogrammes) de sa précieuse cargaison de plaques de cuivre.
Martijn Manders, qui dirige le programme international d'archéologie maritime de l'Agence du patrimoine culturel des Pays-Bas, a déclaré à Live Science que le naufrage pourrait être le plus ancien jamais trouvé dans les eaux néerlandaises de la mer du Nord.
Les bois récupérés ont montré que le navire de 100 pieds de long (30 mètres) a été construit dans les années 1540, à l'époque où la méthode médiévale néerlandaise de construction des coques de navires avec des planches qui se chevauchaient, connue sous le nom de "clinker", était remplacée par la plus style avancé "carvel" de planches plates clouées sur un cadre en bois.
Le style carvel, appris de la Méditerranée, était nécessaire pour fabriquer de plus gros navires avec des coques qui fuyaient moins facilement dans les vagues lourdes, et serait utilisé dans les siècles suivants par de grands navires néerlandais naviguant et commercialisant dans le monde entier.
Le naufrage récemment découvert pourrait être un "chaînon manquant" dans la construction navale néerlandaise, a déclaré Manders. Les bois montrent qu'il a été construit en utilisant un cadre temporaire de petites planches extérieures, qui était une étape intermédiaire entre les techniques traditionnelles de construction navale et le nouveau style carvel.
Cuivre pour pièces
Les archéologues pensent que le navire partait de la mer Baltique et était à destination d'Anvers (maintenant en Belgique, mais au début des années 1500 aux Pays-Bas) lorsqu'il a coulé. La cargaison de cuivre à bord pourrait représenter l'une des premières utilisations du cuivre pour les pièces en Europe.
Les tampons sur les plaques de cuivre ont montré qu'ils avaient été produits par la riche famille Fugger d'Allemagne, a déclaré Manders, ajoutant que des tests chimiques sur le métal ont montré qu'il était identique aux premières pièces de cuivre utilisées aux Pays-Bas.
Les villes des Pays-Bas ont été les premiers à adopter les pièces de cuivre au XVIe siècle, lorsque la monnaie a été introduite pour la première fois comme une alternative abordable aux paiements en pièces d'or et d'argent et par troc, a-t-il déclaré.
Le naufrage représente donc trois développements clés dans l'histoire des Pays-Bas: un changement décisif dans les techniques de construction navale, la croissance de l'économie néerlandaise après les années 1500 et l'introduction de la monnaie en cuivre. "Nous avons donc trois choses qui en font un navire si exceptionnel, sans avoir encore plongé sur le navire", a déclaré Manders.
Les bois soulevés par la pelle de sauvetage du fond marin n'ont montré aucune preuve d'infestation par la chenille et étaient en très bon état, a-t-il déclaré. Les archéologues des Maritimes espèrent faire leurs premières plongées sur l'épave cet été. Jusque-là, le site du naufrage est surveillé par les garde-côtes néerlandais.
Article original sur Science en direct.
