Les données provenant de plusieurs observatoires spatiaux et terrestres différents impliquent la présence d'un objet proche qui émet des rayons cosmiques à notre façon. Ou une autre explication plus exotique est que les particules pourraient provenir de l'anéantissement de la matière noire. Mais quoi que ce soit, la source est relativement proche, sûrement dans notre galaxie. "Si ces particules étaient émises très loin, elles auraient perdu beaucoup d'énergie au moment où elles nous atteindraient", a déclaré Luca Baldini, un collaborateur de Fermi.
En comparant les données du télescope spatial Fermi avec les résultats du vaisseau spatial PAMELA et du télescope au sol du système stéréoscopique à haute énergie (HESS), les trois observatoires ont trouvé étonnamment plus de particules avec des énergies supérieures à 100 milliards d'électrons volts (100 GeV) que prévu sur les expériences précédentes et les modèles traditionnels.
Fermi est avant tout un détecteur de rayons gamma, mais son télescope à grande surface (LAT) est également un outil pour étudier les électrons de haute énergie dans les rayons cosmiques.
Les rayons cosmiques sont des électrons ultra-rapides, des positrons et des noyaux atomiques se déplaçant à presque la vitesse de la lumière. Contrairement aux rayons gamma, qui se déplacent de leurs sources en lignes droites, les rayons cosmiques se frayent un chemin à travers la galaxie. Ils peuvent ricocher sur les atomes de gaz galactiques ou devenir fouettés et redirigés par les champs magnétiques. Ces événements randomisent les trajectoires des particules et rendent difficile de dire d'où elles proviennent. Mais la détermination des sources de rayons cosmiques est l'un des principaux objectifs de Fermi.
À l'aide du LAT, qui est sensible aux électrons et à leurs homologues de l'antimatière, les positrons, le télescope a examiné les énergies de 4,5 millions de rayons cosmiques qui ont frappé le détecteur entre le 4 août 2008 et le 31 janvier 2009 et a trouvé plus de la haute -une variété d'énergie plus élevée que prévu, celles avec plus d'un milliard d'électrons volts (eV).
Un porte-parole du Goddard Space Flight Center a déclaré le nombre exact de combien d'autres ne sont pas actuellement disponibles, en raison des particularités des données.
Mais les résultats de Fermi réfutent également d'autres découvertes récentes d'une expérience sur ballon. Le calorimètre à ionisation fine avancée (ATIC) a capturé des preuves d'une augmentation spectaculaire du nombre de rayons cosmiques à des énergies d'environ 500 GeV à partir de son emplacement atmosphérique élevé au-dessus de l'Antarctique. Mais Fermi n'a pas détecté ces énergies.
"Fermi aurait vu cette caractéristique nette si elle était vraiment là, mais ce n'était pas le cas." a déclaré Luca Latronico, membre de l'équipe de l'Institut national de physique nucléaire (INFN) de Pise, en Italie. "Avec la résolution supérieure du LAT et plus de 100 fois le nombre d'électrons collectés par des expériences en ballon, nous voyons ces rayons cosmiques avec une précision sans précédent."
"La prochaine étape de Fermi consiste à rechercher des changements dans le flux d'électrons des rayons cosmiques dans différentes parties du ciel", a déclaré Latronico. "S'il existe une source à proximité, cette recherche nous aidera à découvrir par où commencer pour la rechercher."
Source: NASA
