Un petit chihuahua a récemment été arraché à son arrière-cour à Paignton, dans le Devon, une ville balnéaire du sud du Royaume-Uni.
Le coupable, selon son propriétaire, était une mouette.
Bien qu'il n'y ait pas de photos ou de vidéos documentant l'attaque, de grands goélands sont connus pour tendre une embuscade à de petits mammifères - y compris des chiens de compagnie - même volant avec eux sur de courtes distances, a déclaré un expert aviaire à Live Science.
Mais alors qu'une telle attaque est faisable, "elles sont très rares", a déclaré Viola Ross-Smith, une communicatrice scientifique du British Trust for Ornithology, qui a obtenu son doctorat tout en recherchant de grands goélands.
"Comme cette fois, les reportages ne sont généralement pas accompagnés de preuves photographiques et sont couverts de façon assez sensationnelle dans les médias, il est donc difficile de savoir exactement ce qui s'est passé", a déclaré Ross-Smith à Live Science dans un e-mail.
Le 21 juillet à Devon à 12h30 heure locale, le goéland aurait prétendument frappé rapidement et sans avertissement, a déclaré le propriétaire du chien, Becca Hill, à Devon Live. Son chihuahua - un homme de 4 ans brun et blanc nommé Gizmo - était en sécurité dans le jardin, tandis que le partenaire de Hill étendait le linge à sécher à proximité. Soudain, un goéland descendit et ramassa le petit chiot avec son bec. Et juste comme ça, Gizmo était parti. Ses propriétaires ne pouvaient que regarder impuissants le goéland emporter le pauvre Gizmo, a rapporté Devon Live.
"Je n'ai aucune idée s'il a été largué ou où il est maintenant", a déclaré Hill.
Au Royaume-Uni, les goélands que l'on trouve le plus souvent dans les zones urbaines sont les goélands argentés (Larus argentatus) et les goélands à dos noir (Larus fuscus). Les goélands à dos noir peuvent mesurer jusqu'à 25 pouces de long (64 centimètres) avec une envergure allant jusqu'à 59 pouces (150 cm), tandis que les goélands argentés mesurent jusqu'à 26 pouces de long (66 cm) avec une envergure de 58 pouces (146 cm), selon le Cornell Lab of Ornithology.
Comme beaucoup d'autres types de grands goélands, les deux espèces sont des omnivores qui mangent tout ce qu'elles peuvent trouver. La majeure partie de leur alimentation est généralement composée de poissons, d'invertébrés, de légumes et de nourriture humaine jetée, mais des mammifères de taille presque chihuahua tels que des rats, des taupes et même de petits lapins sont au menu, a déclaré Ross-Smith.
Les mouettes sont également connues pour rechercher d'autres collations qui sont peut-être encore plus horribles: les vers parasites trouvés dans le caca de phoque et les globes oculaires des bébés phoques.
Les chihuahuas ne pèsent généralement pas plus de 6 livres. (3 kilogrammes), mais les chihuahuas miniatures ou chihuahuas à tasse de thé (qui ne sont pas des races officiellement reconnues, selon l'American Kennel Club) peuvent être encore plus légers, ils sont donc à peu près de la même taille que les autres animaux qui sont la proie naturelle de goélands, expliqua Ross-Smith. Après avoir ramassé sa proie, un goéland peut la porter sur une courte distance, a-t-elle ajouté.
"Ils ont tendance à voler avec eux à une hauteur de quelques mètres seulement, puis à les déposer, pour les surmonter dans le cadre du processus de prédation", a déclaré Ross-Smith. "Ce sont de puissants pilotes, mais ils ne volent pas loin avec des proies comme ça."
Mais le ravisseur de Gizmo a soi-disant transporté le chien "d'une manière équitable" jusqu'à ce que ses propriétaires ne puissent plus le voir, a déclaré Hill au journal The Guardian. Elle a distribué des dépliants et partagé sa photo avec des organisations locales de sauvetage d'animaux. Une de ces agences, UAV Lost Dog & Rescue, a partagé une affiche sur Facebook, exhortant les voisins à vérifier les toits et les arbres pour Gizmo, "malheureusement toujours manquant" depuis hier (22 juillet).
"On ne sait pas si Gizmo a pu être abandonné", selon l'affiche.
Cependant, il est important de noter que de telles attaques sont rares et que les goélands ne constituent généralement pas une menace pour les petits animaux domestiques ou les enfants, a déclaré Ross-Smith.
"Les goélands n'attaquent pas simplement au hasard des personnes ou d'autres animaux. Ils défendront leur nid et leurs poussins si une personne ou un animal s'approche trop près - la distance varie d'un nid à l'autre et tout au long de la saison de reproduction - mais même dans ces cas, ils habituellement, il suffit de se précipiter et d'appeler ", a-t-elle déclaré.
