Crédit d'image: Hubble
Le télescope spatial Hubble a fourni la vue la plus claire du Quasar 3C 273 à proximité jamais prise en lumière visible. Les caractéristiques de la galaxie entourant le quasar central sont clairement visibles.
La nouvelle caméra avancée pour les levés (ACS) du télescope spatial Hubble de la NASA a fourni la vue la plus claire en lumière visible à ce jour du quasar 3C 273. Le coronographe de l'ACS a été utilisé pour bloquer la lumière du brillant quasar central, révélant que la galaxie hôte du quasar est beaucoup plus complexe que ce qui avait été suggéré dans les observations précédentes. Les caractéristiques de la galaxie environnante normalement noyées par la lueur du quasar apparaissent désormais clairement. L'ACS révèle un panache en spirale enroulé autour du quasar, une piste de poussière rouge et un arc bleu et un amas sur la trajectoire du jet dynamité par le quasar. Ces détails n'avaient jamais été vus auparavant. Les amas de gaz chauds précédemment connus et le jet optique bleu intérieur sont maintenant résolus plus clairement.
La puissance du coronographe ACS est démontrée sur cette image. L'image Hubble sur la gauche, prise avec la caméra planétaire à champ large 2, montre le quasar brillant mais pas grand-chose d'autre. Les pointes de diffraction démontrent que le quasar est vraiment une source ponctuelle de lumière (comme une étoile) parce que le «moteur central» du trou noir est si compact. Une fois que le «faisceau de phares» aveuglant du quasar est bloqué par l'ACS (à droite), la galaxie hôte apparaît. Notez que le «doigt» occultant de l'ACS et tout autre point coronagraphique sont vus en noir près du haut de l'image du canal haute résolution ACS.
Des quasars (également connus sous le nom de QSO - abréviation d'objets quasi-stellaires) ont été découverts au début des années 1960, mais au moins deux décennies se sont écoulées avant que les astronomes aient la preuve par observation qu'ils résident dans des galaxies. Ils sont maintenant communément reconnus comme étant des trous noirs supermassifs accrétant du gaz et de la poussière infaillibles. En utilisant l'ACS, les astronomes veulent savoir quelles activités dans la galaxie hôte d'un quasar alimentent le trou noir, ce qui lui permet de «s'allumer» en tant que quasar.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
