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Le conteneur de retour d'échantillons du vaisseau spatial Hayabusa a été ouvert et contient une petite quantité de particules de poussière, selon le site Web de la JAXA. C'est une nouvelle très encourageante! Cependant, on ne sait pas encore si la poussière provient de l'astéroïde Itokawa, où Hayabusa s'est brièvement posé, ou si elle pourrait provenir de la Terre - laissée dans le conteneur avant le lancement, ou elle aurait peut-être pu y pénétrer pendant la manutention à l'atterrissage / après l'atterrissage. «Les matériaux sur la planète ou les astéroïdes ou les particules sont à ce stade inconnus, nous y réfléchirons en détail», est la version traduite de Google du communiqué de presse de la JAXA. Selon Emily Lakdawalla de la Planetary Society, les grains de poussière sont extrêmement petits, d'environ 0,01 millimètre, et il y en a environ une douzaine à l'intérieur du conteneur. Cette image a été prise le 28 juin 2010, et ci-dessous est une vue agrandie d'une des particules.
Cette vue agrandie a été prise le 29 juin et montre une vue agrandie d'une très petite particule captée par un manipulateur à quartz, qui apparaît comme une bande sur l'image.
Il faudra probablement plusieurs semaines pour confirmer si les particules proviennent de l'astéroïde, mais si c'est le cas, ce serait le premier retour d'échantillon d'astéroïde.
Ci-dessous, une image de la Terre prise par Hayabusa à l'approche de la planète d'origine.
Sources: JAXA, The Planetary Society, BBC
