Le blog du New York Times Lens a eu une excellente idée: ils l'ont appelé «Un moment dans le temps» et ont demandé aux gens du monde entier de prendre une photo le 2 mai 2010 à 15 h 00 UTC et de la soumettre, de partager la variété et la complexité de la vie sur notre monde. Emily Lakdawalla de la Planetary Society l'a vu et a pensé: «Pourquoi la limiter à la Terre?» elle a écrit sur le blog planétaire. «Et Mars? Que fera Opportunity à 15h00 U.T.C. le 2 mai? " Emily a approché Jim Bell, scientifique planétaire à l’Université Cornell et responsable de l’équipe Pancam des rovers, qui a immédiatement été enthousiasmée par l’idée d’Opportunity de prendre une image à soumettre au projet «Moment in Time».
"Ma réaction immédiate quand Emily a suggéré que l'idée était" Cool! "", A déclaré Bell au Space Magazine. «Ma deuxième réaction a été de me demander si nous ne pourrions pas prendre la photo au bon moment, étant donné la situation de faible puissance dans laquelle Opportunity se trouve actuellement. Puis mes troisième à dixième réactions ont été «Cool!» »
L'image est maintenant publiée sur le blog Lens, avec cette légende:
"Deux mondes, un soleil: pendant que la vie des humains se déroulait sur Terre, le Mars Exploration Rover Opportunity s'est arrêté dans sa marche vers le sud et a capturé cette photomosaïque. Des dunes de sable brun rougeâtre poussiéreuses s'étendent jusqu'à l'horizon dans une vue prise vers 15h00, heure locale de Mars, le 2 mai. »
Obtenir l'image de Mars n'était pas aussi simple que de retirer un appareil photo et de prendre une photo comme les gens de la Terre peuvent le faire.
«Le processus d'acquisition de l'image était peut-être un peu plus difficile que« normal »sur le projet de rover», a déclaré Bell, qui nous a demandé de nous rappeler - de peur que nous ne soyons tous blasés - à quel point il est incroyablement complexe et étonnant * chaque fois que nous prendre des images avec des robots sur une autre planète!), - «parce que nous visions un moment précis de la journée et que nous essayions d'obtenir les données par liaison descendante le même jour, très peu de temps après avoir pris les données. Cependant, les équipes d'ingénierie et de science du rover étaient très enthousiastes à l'idée de participer à cet événement photo mondial, et ce soutien était essentiel pour aider à y arriver. »
Bell a ajouté que l'image s'est avérée être une très belle photo. Le MarsDial (cadran solaire) visible au bas de l'image sur Opportunity est gravé des mots "Deux mondes, un soleil" pour marquer l'unité de la Terre et de Mars en tant que partie du même système solaire.
Le timing était «un peu fudge», admit Emily. «Notre heure fixée aurait été trop tard pour Opportunity au milieu de l'hiver. De plus, les données ont commencé à arriver de Mars vers 15h00 UT, donc c'est à ce moment-là que les humains ont pu voir la vue. "
Mais le blog de Lens a pensé que c'était une très bonne idée et a décidé de ne pas disqualifier la photo.
J'ai demandé à Emily si faire prendre cette image à sa demande était encore mieux que d'avoir une demande approuvée pour une image de HiRISE, avec le programme «HiWISH» (suggestions publiques pour la caméra HiRISE sur le Mars Reconnaissance Orbiter). "C'était une sorte de HiWish avec les rovers!" Dit-elle avec un sourire. "Bien sûr, l'image du rover ne se serait pas produite si toute l'équipe du rover n'était pas enthousiaste à l'idée de participer. Mais il est important de rappeler aux gens que ces rovers, et tous les autres vaisseaux spatiaux, et toutes les personnes qui les soutiennent, travaillent dur chaque jour pour ramener les données. "
En effet - une merveilleuse idée, Emily, et une excellente exécution de la part de l'équipe de rover, ce qui rend les rovers de Mars encore plus attachants pour nous, les aspirants martiens ici sur Terre.
Voir l'image sur le blog Lens, la description d'Emily sur le blog Planetary et le site Web Mars Rover.
