Depuis le début de l'ère spatiale, les ondes radio sont utilisées pour communiquer avec les vaisseaux spatiaux. Mais le mois dernier, la démonstration lunaire de communication laser (LLCD) de la NASA est entrée dans l'histoire en utilisant un faisceau laser pulsé pour transmettre des données sur les 385 000 km (239 000 miles) entre la Lune et la Terre à un taux de téléchargement record de 622 mégabits par seconde (Mbps ). Il s'agissait du premier système de communication bidirectionnelle de la NASA utilisant un laser au lieu d'ondes radio. Dans notre article précédent aujourd'hui, nous avons décrit comment la NASA testera la charge optique PAyload for Lasercomm Science (OPALS) sur la Station spatiale internationale pour montrer comment les vidéos peuvent être transmises à la Terre via un faisceau laser.
Quels sont les défis de tester une toute nouvelle façon de faire des communications et d'autres systèmes comme la navigation à l'aide de lasers dans l'espace?
Don Cornwell, directeur de LLCD, discute des défis et des succès qu'ils ont connus jusqu'à présent dans cette nouvelle vidéo:
"Le grand changement est la possibilité de le faire à la lumière, parce que les débits de données que nous avons maintenant réalisés ne sont que le premier coup, pour ainsi dire", a déclaré Cornwell. «Les systèmes de radiocommunication nous ont très bien servis au cours des 50 dernières années, mais ils commencent à manquer de bande passante. En d'autres termes, en raison de la fréquence qu'ils utilisent, vous ne pouvez moduler qu'une certaine partie de ces fréquences et à moins que vous ne passiez à une fréquence plus élevée. fréquences - et la lumière est une fréquence plus élevée que les ondes radio - vous ne pouvez pas réduire la bande passante beaucoup plus, mais les systèmes d'éclairage dans l'espace,… nous avons maintenant ouvert un tout nouveau domaine où nous commençons, mais le le ciel est la limite quant à ce que nous pouvons y faire. "
L'utilisation de lasers permettra d'augmenter la bande passante pour la résolution d'image et la transmission vidéo 3D à partir de l'espace lointain, ainsi que de permettre la télé-opération sur de longues distances, comme de la Terre à la Lune.
LLCD est une expérience de courte durée et le précurseur de la démonstration de longue durée de la NASA, la démonstration de relais de communications laser (LCRD). Le LCRD fait partie du programme de missions de démonstration technologique de l’agence, qui s’emploie à développer une technologie transversale capable d’opérer dans les rigueurs de l’espace. Son lancement est prévu en 2017.
Pendant ce temps, la NASA a trois autres missions de démonstration de la technologie laser en vue, qui devraient être lancées en 2015 et 2016. L'une est une démonstration de voile solaire qui permettra une navigation laser sans propulseur dans l'espace pour des missions telles que l'alerte avancée aux géostorms, l'enlèvement des débris orbitaux économiques et la profondeur exploration de l'espace.
