Les pilules contraceptives peuvent légèrement modifier la structure du cerveau des femmes, selon une nouvelle étude.
L'étude a révélé que les femmes prenant la pilule ou les contraceptifs oraux avaient un hypothalamus plus petit que les femmes ne prenant pas la pilule. L'hypothalamus est une structure de la taille d'un pois au fond du cerveau qui aide à réguler les fonctions involontaires, telles que l'appétit, la température corporelle et les émotions. Il sert également de lien entre le système nerveux et le système endocrinien, un réseau de glandes qui produisent des hormones.
Environ 150 millions de femmes utilisent des contraceptifs oraux dans le monde, selon un rapport de 2019 du Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies. Malgré leur utilisation répandue, les recherches sur la façon dont les contraceptifs oraux affectent le cerveau sont rares. "C'est un domaine assez peu étudié", a déclaré le Dr Michael Lipton, professeur de radiologie à l'Albert Einstein College of Medicine à New York, qui a dirigé les recherches récentes.
La nouvelle étude, qui sera présentée aujourd'hui (4 décembre) lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America, est la première à examiner les effets de la pilule sur l'hypothalamus. Pour évaluer le volume de la structure, les chercheurs ont utilisé l'IRM de 50 femmes, dont 21 prenaient une pilule combinée - un type commun de pilule contraceptive qui fournit une dose d'œstrogène synthétique et de progestatif. L'équipe a également demandé aux femmes de réaliser des entretiens en ligne et des tests standardisés pour évaluer certains aspects de leur humeur, de leur personnalité et de leurs fonctions cognitives.
L'étude a révélé qu'en moyenne, les femmes prenant la pilule présentaient un hypothalamus d'environ 6% plus petit que celui des femmes ne prenant pas la pilule. Pour une région du cerveau, "c'est une différence assez importante", a déclaré Lipton.
Étant donné que l'hypothalamus produit des hormones qui régulent le système endocrinien du corps, les résultats ne sont pas si surprenants, a déclaré Jonathan Schaffir, professeur agrégé d'obstétrique et de gynécologie à l'Ohio State University, qui n'était pas impliqué dans la recherche. Les contraceptifs oraux peuvent indiquer à l'hypothalamus qu'il n'a pas besoin de produire ces hormones. En fait, des études antérieures ont montré que les hormones sexuelles favorisent la croissance des neurones, a déclaré Lipton. Une hypothèse est que les hormones synthétiques dans les contraceptifs oraux interfèrent avec ces effets et conduisent à moins de croissance des cellules cérébrales.
Pourtant, quels sont exactement les effets d'un hypothalamus plus petit ne sont pas entièrement clairs, a déclaré Lipton. L'étude montre que les femmes prenant la pilule n'ont pas de cerveau global plus petit et que leurs capacités mentales ne sont pas affectées. Cependant, les chercheurs ont constaté qu'un hypothalamus plus petit est associé à une colère accrue et à des symptômes de dépression.
Mais Lipton prévient que ce sont des résultats préliminaires d'une petite étude et ne prouvent pas la cause et l'effet. En d'autres termes, les chercheurs ne peuvent pas prouver que les pilules contraceptives provoquent directement un hypothalamus plus petit.
En effet, les effets des contraceptifs oraux sur le cerveau restent flous. Un nombre croissant de preuves, y compris l'étude actuelle, suggère qu'il existe des différences dans les volumes de certaines régions du cerveau chez les femmes sous contraceptifs oraux, a déclaré Nicole Petersen, chercheuse en neuroendocrinologie à l'Université de Californie à Los Angeles, qui n'était pas impliquée. dans l'étude. Mais les résultats sur ce sujet n'ont pas toujours été cohérents - certaines études suggèrent que les femmes sous pilule ont des structures cérébrales plus petites, tandis que d'autres révèlent qu'elles ont des structures plus grandes ou de taille similaire, a-t-elle déclaré.
Il est encore trop tôt pour conclure comment les contraceptifs oraux affectent le cerveau, le cas échéant, a déclaré Lipton. "Nous ne disons pas que les gens devraient s'épuiser et jeter leurs pilules contraceptives", a-t-il déclaré. Si quoi que ce soit, les résultats peuvent simplement pointer vers une question qui mérite plus de recherches, a-t-il ajouté.
