Crédit d'image: ESA
Le vaisseau spatial SMART-1 de l'Agence spatiale européenne a achevé sa 176e orbite autour de la Terre, atteignant enfin les limites extérieures des ceintures de rayonnement Van Allen de notre planète. Le vaisseau spatial a allumé son propulseur ionique pendant un total de 1 500 heures et n'a consommé que 24 kg de carburant au xénon. SMART-1 prend la route lente vers la Lune, où il cartographiera la surface et recherchera des dépôts de glace.
Le vaisseau spatial est maintenant dans sa 176e orbite, en bon état et avec toutes les fonctions exécutées nominalement. Le premier objectif de la mission, à savoir sortir de la partie la plus dangereuse des ceintures de radiation, a été atteint! L'altitude du péricentre (la distance la plus proche de l'engin spatial par rapport au centre de la Terre) atteindra l'objectif de pré-lancement de 20 000 km le 7 janvier 2004.
Entre le 23 décembre 2003 et le 2 janvier 2004, le propulseur a tiré sans interruption pendant une durée record de plus de 240 heures. Cela devrait rester le record pendant un certain temps car plus tard cette semaine, SMART-1 passera d'une stratégie de poussée continue à un arc de poussée plus efficace sur le plan orbital.
La poussée totale cumulée à ce jour de plus de 1500 heures, consommant 24 kg de xénon, a fourni une augmentation de vitesse d'environ 1070 ms-1 (équivalent à 3850 km / h). Les performances du moteur de propulsion électrique, surveillées périodiquement au moyen des données de télémétrie transmises par le vaisseau spatial et par radio-suivi par les stations au sol, continuent de montrer une petite surperformance en poussée: variant de 1,1% à 1,5% au cours de la semaine dernière.
La dégradation de l'énergie électrique produite par les panneaux solaires a désormais cessé. La puissance disponible est restée pratiquement constante depuis novembre 2003.
La communication, le traitement des données, les logiciels embarqués et les sous-systèmes thermiques ont bien fonctionné au cours de cette période.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
