Dans les coulisses des musées de l'Université d'Aberdeen, les chercheurs utilisent un logiciel d'imagerie 3D de haute technologie pour révéler ce qui se trouve à l'intérieur d'une momie de chat égyptien vieille de 2000 ans et d'autres anciens objets façonnés momifiés dans les collections des musées.
Les scientifiques ont pu étudier le chat momifié pour la première fois à l'aide d'un scanner CAT médical (sans jeu de mots). Une fois qu'ils ont rassemblé les images radiographiques à 360 degrés prises par la machine, les chercheurs ont trouvé quelque chose de beaucoup plus petit que prévu - un minuscule chaton embaumé et agrandi de bandages pour le faire paraître plus grand.
Les animaux domestiques étaient souvent momifiés et enterrés aux côtés de leurs propriétaires dans l'Égypte ancienne. Beaucoup ont également été préservés en tant qu'offrandes sacrées aux dieux, et il existait toute une industrie qui aurait produit plus de 70 millions de momies d'animaux, a rapporté BBC News.
"Vous feriez plus d'argent en vendant un gros chat momifié, par rapport à un petit", a déclaré Neil Curtis, directeur des musées à l'Université d'Aberdeen en Écosse, dans un communiqué. "On dirait que le cou du chat a été cassé, donc c'est vraiment un conte horrible, mais cela donne un aperçu de la culture et des coutumes quotidiennes qui existaient autour de ces temples en Égypte à cette époque."
De nombreux autres musées ont fait des découvertes tout aussi surprenantes après avoir examiné les scans CAT de ce qui était à l'intérieur de leurs reliques. Par exemple, les conservateurs du Field Museum de Chicago ont découvert que certaines momies animales de leur collection ne contenaient aucune matière animale mais étaient remplies d'autres matières organiques, comme du cuir, du gravier et des roseaux, a rapporté The Art Newspaper. .
Les chercheurs ont fait valoir que ces momies ne représentent pas réellement un canular, selon CNN. Les momies farcies d'objets plus petits auraient pu être des alternatives moins chères fabriquées à l'aide d'articles représentant le véritable animal qui était censé être à l'intérieur.
Néanmoins, la technologie de numérisation 3D permet aux scientifiques de «déballer» virtuellement tout ce qui se trouve à l'intérieur de ces anciens objets sacrés. Les chercheurs peuvent également l'utiliser pour comprendre les détails sur les espèces qui vivaient dans l'Égypte ancienne, comment elles sont mortes et ce qu'elles signifiaient dans la culture égyptienne à l'époque.
La technologie d'imagerie rend les artefacts fragiles plus accessibles aux archéologues et au public, a déclaré Curtis. Et son équipe prévoit de rendre disponibles en ligne des modèles interactifs de leurs momies afin que n'importe qui dans le monde puisse y accéder, explorer la texture des bandages, zoomer sur les restes à l'intérieur et en apprendre davantage sur les momies.
"En rendant ces informations disponibles, nous contribuons aux bourses internationales ainsi qu'à notre propre enseignement", a déclaré Curtis.
