La première arme laser au monde - qui peut "tuer" des drones aériens menaçants - est prête à l'action, selon des sources d'information.
Le laser, connu sous le nom de système d'armes laser (LaWS), peut sembler avoir été tiré directement d'un film de James Bond, mais il est entièrement fonctionnel et peut tirer avec une précision étonnante, a déclaré la marine américaine à CNN. Le LaWS est actuellement déployé à bord du USS Ponce, un navire de transport amphibie, dans le golfe Persique.
"Sur le plan opérationnel, il fonctionne exactement comme un pointeur laser", a déclaré à CNN le lieutenant Cale Hughes, un officier de LaWS. "Il y a une chambre à l'intérieur avec des matériaux spéciaux qui libèrent des photons."
Le faisceau laser LaWS est complètement silencieux et invisible. Il est également rapide: le laser se déplace à la vitesse de la lumière (186 000 miles par seconde, soit environ 300 000 kilomètres par seconde), ce qui signifie que c'est environ 50 000 fois la vitesse d'un missile balistique intercontinental entrant, comme celui que la Corée du Nord teste, le Navy a déclaré à CNN.
Le système de 40 millions de dollars nécessite une équipe de trois personnes pour le faire fonctionner et un petit générateur pour alimenter son approvisionnement en électricité, selon la Marine.
Cependant, chaque explosion est relativement bon marché. "C'est environ un dollar par coup", a déclaré Hughes à CNN.
En plus de pouvoir éliminer les menaces dans l'air, le LaWS peut frapper et désactiver des objets dans l'eau. Les explosions précises du laser, chauffées à des milliers de degrés, pourraient même signifier moins de victimes au combat, a déclaré à CNN Inez Kelly, un conseiller scientifique du Commandement central des forces navales américaines.
Par exemple, si le laser vise un bateau ennemi, les agents peuvent "retirer exactement le moteur et ne pas endommager nécessairement autre chose", a déclaré Kelly. "Ce type de travail sur les armes de précision est quelque chose que vous n'obtenez pas vraiment avec les armes conventionnelles, car il y a généralement plus de dommages collatéraux."
Selon les règles de la Convention de Genève, les forces armées ne sont pas autorisées à utiliser des armes laser directement contre des personnes, a rapporté Optics.org, un site qui suit l'industrie photonique. Les États-Unis respecteront ce protocole, a déclaré le contre-amiral Matthew Klunder, chef de la recherche navale en 2014 lors d'une conférence de presse à Washington, D.C., selon Optics.org.
La Marine américaine développe déjà des systèmes de deuxième génération qui pourraient être capables de cibler des menaces autres que les drones et les bateaux à eau. Ces missions sont classées, mais lorsqu'on lui a demandé si le LaWS pouvait tirer et détruire des missiles, le capitaine USS Ponce Christopher Wells a dit "peut-être" et a souri, selon CNN.
