Quel âge a la Lune? Presque tout le système solaire s'est formé il y a 4,6 milliards d'années, lorsque la nébuleuse solaire s'est effondrée. Les débris de la collision se sont éclaboussés en orbite autour de la Terre, puis se sont reformés dans la Lune, qui nous orbite encore aujourd'hui.
Alors, quand est-ce arrivé?
Les astronomes pensent que cette collision s'est produite il y a environ 4,53 milliards d'années, environ 30 à 50 millions d'années après la formation du reste du système solaire. C'était relativement peu de temps après la formation du système solaire, et bien avant le moment où la vie s'est formée sur Terre. Notre planète était probablement encore principalement une boule de roche en fusion, et l'impact de la Lune n'a guère changé cela. C'est la théorie dominante de la formation de la Lune, mais il y en a d'autres. Il est possible que la Lune ait été capturée par la gravité de la Terre, ou qu'elle se soit juste formée en place autour de la Terre après la formation du système solaire.
Des preuves de cette collision ont été trouvées par les astronautes des missions d'atterrissage d'Apollo Moon. Ils ont découvert des roches lunaires qui ont des compositions d'isotopes d'oxygène qui sont presque les mêmes que la Terre. Cela signifie que des parties de la Lune faisaient autrefois partie de la Terre. Les scientifiques ont annoncé leurs découvertes en 1969 dans la revue Science, affirmant que la Lune avait au moins 4 milliards d'années.
Des recherches plus récentes ont mesuré la teneur en tungstène des roches retournées par la lune. Le tungstène-182 est ce que vous obtenez lorsque l'hafnium-182 se désintègre. Les scientifiques ont donc mesuré les rapports du tungstène au hafnium pour déterminer exactement quand la lune s'est formée. C'est là que le nombre 4,527 milliards d'années (donner ou prendre 10 millions d'années).
Un problème avec cette technique est qu'elle est basée sur l'âge relatif des météorites utilisées pour déterminer l'âge du système solaire. Si cette recherche est incorrecte, ces estimations pour l'âge de la Lune pourraient aussi être incorrectes.
Nous avons écrit de nombreux articles sur la Lune pour Space Magazine. Voici un article sur la théorie des impacteurs géants, et voici un article sur la façon dont les scientifiques relient la formation de la Terre et de la Lune.
Voici un article qui explique comment l'âge de la Lune a été déterminé. Et un peu d'histoire des laboratoires Stony Book, les personnes qui ont analysé les premières roches lunaires.
Vous pouvez écouter un podcast très intéressant sur la formation de la Lune dans Astronomy Cast, Episode 17: D'où vient la lune?
Références:
http://www.armaghplanet.com/pdf/AstroTopics/Solar%20System/Deeptime.pdf
http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/age.html
