Les chercheurs ont insufflé une nouvelle vie à une bactérie piégée profondément sous la glace glaciaire au Groenland - pendant plus de 120 000 ans.
Les chercheurs, originaires de la Pennsylvania State University, affirment que la bactérie nouvellement découverte pourrait détenir des indices sur les formes de vie qui pourraient être gelées sur d'autres planètes.
Jennifer Loveland-Curtze et son équipe de scientifiques de Penn State rapportent avoir découvert le nouveau microbe, qu'ils ont appeléHerminiimonas glaciei, dans le numéro actuel duJournal international de microbiologie systématique et évolutive.
À partir d'échantillons récupérés sur près de deux miles (plus de 3 kilomètres) dans un glacier du Groenland, l'équipe a redonné vie au microbe dormant, incubant d'abord ses échantillons à 2 degrés C (35 degrés F) pendant sept mois, puis à 5 degrés C ( 41 degrés F) pendant quatre mois et demi de plus, après quoi des colonies de très petites bactéries brun-violet ont été observées.
H. glaciei est petit même selon les normes bactériennes - il est 10 à 50 fois plus petit queE. coli. Sa petite taille l'a probablement aidé à survivre dans les veines liquides parmi les cristaux de glace et le mince film liquide à leur surface. La petite taille des cellules est considérée comme avantageuse pour une absorption plus efficace des nutriments, une protection contre les prédateurs et l'occupation des micro-niches et il a été démontré que les ultramicrobactéries dominent dans de nombreux sols et environnements marins.
La majeure partie de la vie sur notre planète a toujours consisté en micro-organismes, il est donc raisonnable de considérer que cela pourrait être vrai également sur d'autres planètes. L'étude des micro-organismes vivant dans des conditions extrêmes sur Terre peut donner un aperçu des types de formes de vie qui pourraient survivre ailleurs dans le système solaire.
"Ces environnements extrêmement froids sont les meilleurs analogues d'habitats extraterrestres possibles", a déclaré Loveland-Curtze. «Les températures exceptionnellement basses peuvent préserver les cellules et les acides nucléiques même des millions d'années.H. glaciei est l'une des rares espèces ultra-petites officiellement décrites et la seule à ce jour loin de la calotte glaciaire du Groenland; l'étude de ces bactéries peut fournir des informations sur la façon dont les cellules peuvent survivre et même croître dans des conditions extrêmement difficiles, telles que des températures allant jusqu'à -56 degrés C (-68 degrés F), peu d'oxygène, de faibles nutriments, une pression élevée et un espace limité. »
Les minuscules bactéries fournissent également un avertissement sur les bactéries les plus courantes sur Terre, a souligné Loveland-Curtze.
“H. glaciei n'est pas un agent pathogène et n'est pas nocif pour l'homme », a-t-elle déclaré,« mais il peut passer à travers un filtre de 0,2 micron, qui est la taille des pores du filtre couramment utilisée dans la stérilisation des fluides dans les laboratoires et les hôpitaux. S'il existe d'autres bactéries ultra-petites qui sont pathogènes, alors elles pourraient être présentes dans des solutions présumées stériles. »
La source: Eurekalert
