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L'Agence spatiale européenne a annoncé aujourd'hui que les vaisseaux spatiaux Herschel et Planck seront désormais lancés le 14 mai. Les deux vaisseaux spatiaux lancent ensemble dans ce qui était à l'origine une initiative de réduction des coûts, mais la complexité de la préparation de deux vaisseaux spatiaux à la fois a provoqué des retards fréquents et des dépassements de coûts. . Cependant, maintenant que le lancement est proche, nous espérons que les technologies de pointe incluses dans les deux vaisseaux spatiaux porteront bientôt leurs fruits dans de nouvelles découvertes astronomie et cosmologie.
Le miroir principal de l'Observatoire spatial Herschel est le plus grand miroir unique jamais construit pour un télescope spatial. À 3,5 mètres de diamètre, le miroir collectera le rayonnement à longue longueur d'onde de certains des objets les plus froids et les plus éloignés de l'Univers. Le miroir est également une merveille technologique: il utilise 12 pétales de carbure de silicium fusionnés en une seule pièce. Herschel sera le seul observatoire spatial à couvrir une gamme spectrale allant de l'infrarouge lointain au sous-millimètre.
Planck est conçu pour imager les anisotropies du champ de rayonnement de fond cosmique sur tout le ciel, avec une sensibilité et une résolution angulaire sans précédent. Il fournira une source majeure d'informations pertinentes pour plusieurs questions cosmologiques et astrophysiques, telles que les tests des théories de l'univers primitif et l'origine de la structure cosmique.
Les deux satellites sont en cours de préparation pour le lancement et ont récemment été tous deux alimentés à l'hydrazine. Le refroidisseur cryogénique actif à trois étages de Planck, nécessaire pour maintenir les instruments à des températures extrêmement froides, a été rempli d'hélium-3 et d'hélium-4. Les réservoirs cryogéniques de Herschel sont également remplis d’hélium superfluide.
Herschel et Planck décolleront du port spatial européen de Kourou, en Guyane française
Source: ESA
