Crédit d'image: Hubble
Une nouvelle photographie prise par le télescope spatial Hubble montre une nébuleuse formée autour d'un groupe de jeunes étoiles chaudes. C'est particulier parce que l'étoile située au centre de la nébuleuse est inexplicablement chaude - il se pourrait que l'étoile ait un trou noir ou un compagnon de l'étoile à neutrons.
Ressemblant aux cheveux du célèbre portrait de Botticelli de la naissance de Vénus, des filaments doucement brillants coulent d'un complexe de jeunes étoiles chaudes. Cette image d'une nébuleuse, connue sous le nom de N44C, provient des archives du télescope spatial Hubble (HST) de la NASA. Elle a été prise avec la caméra planétaire à champ large 2 en 1996 et est présentée par le Hubble Heritage Project.
N44C est la désignation d'une région de gaz d'hydrogène rougeoyant entourant une association de jeunes étoiles dans le Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie voisine proche de la Voie lactée visible depuis l'hémisphère sud.
Le N44C est particulier car l'étoile principalement responsable de l'éclairage de la nébuleuse est inhabituellement chaude. Les étoiles les plus massives, allant de 10 à 50 fois plus massives que le Soleil, ont des températures maximales de 54 000 à 90 000 degrés Fahrenheit (30 000 à 50 000 degrés Kelvin). L'étoile illuminant N44C semble être beaucoup plus chaude, avec une température d'environ 135 000 degrés Fahrenheit (75 000 degrés Kelvin)!
Les idées proposées pour expliquer cette température inhabituellement élevée incluent la possibilité d'une étoile à neutrons ou d'un trou noir qui produit par intermittence des rayons X mais est maintenant «éteint».
En haut à droite de cette image Hubble se trouve un réseau de filaments nébuleux qui a inspiré la comparaison avec Botticelli. Les filaments entourent une étoile Wolf-Rayet, un autre type d'étoile rare caractérisée par un «vent» exceptionnellement vigoureux de particules chargées. Le choc du vent entrant en collision avec le gaz environnant fait briller le gaz.
Le N44C fait partie du plus grand complexe N44, qui comprend de jeunes étoiles chaudes et massives, des nébuleuses et une «superbe bulle» soufflée par de multiples explosions de supernova. Une partie de la superbe bulle est visible en rouge tout en bas à gauche de l'image HST.
Les données ont été prises en novembre 1996 avec la caméra planétaire à champ large Hubble 2 par Donald Garnett (Université de l'Arizona) et ses collaborateurs et stockées dans les archives Hubble. L'image a été composée par l'équipe Hubble Heritage (STScI / AURA).
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
