Au moment où j'écris ceci, les astronautes de la navette spatiale Discovery sont sur la première sortie dans l'espace de la mission STS-119, installant le quatrième et dernier ensemble d'ailes de panneaux solaires à la Station spatiale internationale. Une fois le réseau déployé, la station dépassera Vénus comme l'objet le plus brillant du ciel nocturne, juste derrière la Lune. Cette semaine offre de grandes opportunités d'observation pour l'Amérique du Nord et l'Europe pour regarder le complexe gare / navette pendant qu'il passe au-dessus. Vous pourriez même être en mesure de prendre une photo de l'événement, comme l'a fait Tim Lovell, qui vit au Royaume-Uni. Tim a pris cette image il y a peu de temps, le 19 mars 2009 vers 21h00 CET. Si vous n'avez jamais eu l'occasion de voir la station spatiale survoler votre jardin, c'est une excellente occasion de le faire. Et pour ceux d'entre vous qui ont déjà vu l'ISS, vous savez à quel point c'est spectaculaire (et parfois des picotements sur la colonne vertébrale). Et maintenant que la station grandit (et pendant que la navette est amarrée), l'ISS sera plus brillante que jamais. Comment savoir quand la station survolera votre maison?
Il existe quelques sites Web différents qui fournissent des données de suivi en temps réel et des informations sur les possibilités d'observation de l'ISS. La NASA a un site de vues rapides et faciles par ville, où vous recherchez simplement votre pays et votre ville qui fournit les heures locales et l'emplacement dans le ciel où la station sera visible.
L’Agence spatiale européenne fournit également son site ISS: Where Is It Now qui vous permet également de sélectionner votre pays et votre ville pour trouver l’emplacement de la station.
Le site Web Heaven’s Above (qui alimente également le site de l’ESA) est également un excellent site pour savoir quand l’ISS, ainsi que toutes sortes d’autres satellites et autres sites célestes seront visibles. Chez Heaven’s Above, vous pouvez saisir votre latitude et longitude exactes. Ainsi, si vous vivez dans une région éloignée, vous pourrez avoir des heures et des lieux exacts pour rechercher des satellites au lieu de vous fier aux informations de la ville la plus proche.
Profitez donc de cette belle occasion pour voir notre avant-poste en orbite. Si vous avez un télescope suffisamment solide et capable de suivre, vous pourriez même être en mesure de repérer des modules spécifiques sur la station ou les panneaux solaires.
Le segment de ferme de panneaux solaires, connu sous le nom de Starboard 6 ou S6 pour faire court, pèse 14000 kilogrammes (31 060 livres) et mesure 5 mètres (16,3 pieds) de large, 13,8 mètres (45,4 pieds) de long dans la soute de la navette. Une fois déployée, l'ISS aura alors quatre panneaux à chaque extrémité de sa poutre de puissance. La surface totale de tous les réseaux sera d'environ un acre, générant 84 à 120 kilowatts de puissance utilisable, selon la période de l'année et l'angle par rapport au soleil.
Merci à Tim Lovell d'avoir partagé son image ISS!
