Complété de tentacules, d'un trou noir supermassif et de gaz émettant des rayons X, un monstre d'une galaxie a été découvert par le télescope spatial Hubble de la NASA et aide les astronomes à répondre à un puzzle de longue date. Mais comment les structures délicates telles que celles trouvées dans cette galaxie peuvent résister à l'environnement hostile et à haute énergie a été un mystère. Mais les chercheurs disent que la beauté et la bête coexistent et dépendent les unes des autres pour leur survie.
L'une des galaxies elliptiques géantes les plus proches, NGC 1275 abrite un trou noir supermassif. L'activité énergétique du gaz tourbillonnant près du trou noir souffle des bulles de matière dans l'amas galactique environnant. De longs filaments gazeux s'étendent au-delà de la galaxie, dans le gaz émettant des rayons X de plusieurs millions de degrés qui remplit l'amas. Les astronomes pensaient que ces filaments délicats auraient dû s'échauffer, se disperser et s'évaporer maintenant, ou s'effondrer sous leur propre gravité pour former des étoiles.
Ces filaments sont la seule manifestation à la lumière visible de la relation complexe entre le trou noir central et le gaz d'amas environnant. Ils fournissent des indices importants sur la façon dont les trous noirs géants affectent leur environnement.
En utilisant la vision de Hubble, une équipe d'astronomes dirigée par Andy Fabian de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, a pour la première fois résolu des fils de gaz individuels qui composent les filaments. La quantité de gaz contenue dans un fil type est d'environ un million de fois la masse de notre propre Soleil. Ils n'ont qu'une largeur de 200 années-lumière, sont souvent très droits et s'étendent jusqu'à 20 000 années-lumière. Les filaments se forment lorsque le gaz froid du cœur de la galaxie est traîné à la suite des bulles montantes soufflées par le trou noir.
Une nouvelle étude publiée dans le magazine Nature du 21 août propose que les champs magnétiques maintiennent le gaz chargé en place et résistent aux forces qui déformeraient les filaments. Cette structure squelettique est suffisamment solide pour résister à l'effondrement gravitationnel.
"Nous pouvons voir que les champs magnétiques sont cruciaux pour ces filaments complexes - à la fois pour leur survie et pour leur intégrité", a déclaré Fabian.
Des réseaux similaires de filaments se trouvent autour d'autres galaxies d'amas centrales plus éloignées. Cependant, ils ne peuvent pas être observés avec une résolution comparable à celle de NGC 1275. Dans de futures observations, l'équipe appliquera la compréhension de NGC 1275 pour interpréter ce qu'ils voient dans d'autres galaxies plus éloignées.
Source des nouvelles: Site Hubble
