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Vous tenez votre horloge pour acquise aujourd'hui, mais ce n'est que depuis quelques siècles que les machines (et l'électronique) ont été suffisamment précises pour être utilisées pour le chronométrage. L'un des cadrans les plus utiles et les plus faciles à réaliser.
Dans sa forme la plus simple, un cadran solaire se compose d'un style - une tige mince ou un bord droit pointu - qui projette une longue ombre sur une surface plane. Lorsque le Soleil se déplace dans le ciel, l'ombre se déplace également de manière parfaitement prévisible. En mettant des marques sur la surface plane, vous pouvez savoir quelle heure il est par la position de l'ombre.
Pour qu'un cadran solaire fonctionne, il doit être aligné avec l'axe de rotation de la Terre. Le style doit être orienté vers le nord et l'angle du style avec l'horizontale doit être égal à la latitude du cadran solaire.
Les rovers Mars Exploration de la NASA sont équipés de cadrans solaires miniatures au-dessus de leurs cibles d'étalonnage des couleurs. Les scientifiques les utilisent pour fixer les couleurs des images sur la base des couleurs connues de ces cibles d'étalonnage. Les cadrans solaires sont décoratifs, mais ils aident également à localiser la direction du soleil par rapport aux rovers.
Cet article sur Space Magazine parle du cadran solaire attaché aux rovers Mars Exploration de la NASA.
Souhaitez-vous créer votre propre cadran solaire? La NASA a une page sympa qui vous montre comment construire et utiliser votre propre cadran solaire. Cette page vous donne un modèle pour que vous puissiez construire votre propre cadran solaire (attention, c'est un document PDF, pas une page Web).
Nous avons enregistré un épisode d'Astronomy Cast à peu près le Soleil appelé The Sun, Spots and All.
