Les astronautes de la Station spatiale internationale ont repéré de petits flocons blancs flottant loin d'une zone de la structure en treillis P6 de la Station spatiale internationale aujourd'hui (jeudi 9 mai) et ont déterminé qu'un liquide de refroidissement à base d'ammoniac fuyait du système de panneaux solaires. Bien que le liquide de refroidissement soit vital pour le fonctionnement de l'ISS, la NASA dit qu'à ce stade, l'équipage n'est pas en danger.
"C'est une situation grave", a tweeté le commandant de l'ISS Chris Hadfield aujourd'hui, "mais entre l'équipage et les experts sur le terrain, il semble avoir été stabilisé. Demain, nous le saurons avec certitude. »
L'ammoniac est utilisé pour refroidir l'électronique associée aux panneaux solaires qui fournissent de l'électricité aux systèmes des stations. La NASA a déclaré que l'équipage a utilisé des caméras portables et Mission Control a utilisé des caméras de télévision externes pour obtenir des images supplémentaires dans le but de réduire l'emplacement de la fuite.
Les rapports de l'équipage, ainsi que les images et les données reçues par les contrôleurs de vol de Mission Control à Houston, ont confirmé que le taux de fuite d'ammoniac de cette section du système de refroidissement a augmenté.
Chaque panneau solaire possède sa propre boucle de refroidissement indépendante. Il y a eu une fuite mineure dans la même zone qui a été identifiée pour la première fois en 2007 - probablement causée par un impact de micrométéorite - et en novembre 2012, deux astronautes ont fait une sortie dans l'espace pour résoudre le problème. Ils ont recâblé quelques conduites de liquide de refroidissement et installé un radiateur de rechange, et il semble que le problème ait été résolu.
La NASA ne sait pas encore si cette augmentation du débit d'ammoniac provient de la même fuite qui, au moment de la sortie dans l'espace, n'était pas visible. Les premières analyses effectuées par des spécialistes des systèmes de contrôle thermique indiquent que le taux de fuite pourrait entraîner l'arrêt de cette boucle de refroidissement dans environ 48 heures.
Des plans sont en cours d'élaboration pour réacheminer d'autres canaux électriques afin de maintenir le fonctionnement complet de ceux-ci et d'autres systèmes normalement contrôlés par le générateur solaire refroidi par cette boucle.
L'actuel ISS Capcom dans Mission Control Doug Wheelock a transmis par radio à l'équipage que "Demain, nous prévoyons de mettre le bras (robotique) dans le jeu pour voir si nous pouvons mieux localiser l'emplacement de la fuite."
Trois des membres d'équipage, Chris Hadfield, l'astronaute de la NASA Tom Marshburn et le cosmonaute Roman Romanenko devraient quitter la station le lundi 13 mai. entièrement autour de la question ", et aurait plus d'informations pour l'équipage d'ici demain matin.
