Un éclat de particules énergétiques du Soleil appelé éjection de masse coronale hier après-midi, le champ magnétique de la Terre a émaillé une exposition modeste mais magnifique toute la nuit des aurores boréales. Un autre spectacle de lumière pourrait être prévu ce soir pour les observateurs du ciel vivant dans le nord des États-Unis, le Canada et le nord de l'Europe.
Des doigts de lumière vert pâle éparpillés à travers le ciel nord à la fin du crépuscule ont été une surprise. NOAA prévisionnistes de l'espace avait prédit peu d'activité. Celles-ci se sont rapidement estompées mais un arc épais et flou a persisté toute la nuit. Il arquait d'un horizon à l'autre à travers le ciel du nord comme un arc-en-ciel pâle et monochromatique. Ces arcs sont courants. Souvent, l'aurore ne franchit jamais cette étape et mijote doucement ou même disparaît pendant la nuit.
Pas celui-ci. Vers minuit, heure locale (1 heure du matin), ici à Duluth, dans le Minnesota, de petites taches brillantes et une série de grands rayons faibles ont ponctué l'arc et, en l'espace d'une demi-heure, l'ont entièrement remodelé en arcs de cercle bouclés ressemblant à une couronne.
À l'œil nu, les parties les plus brillantes de l'aurore étaient vertes, mais les rayons étirés par la tire étaient incolores. La sensibilité de l'appareil photo couplée à une exposition de 30 secondes a révélé des roses et des touches de bleu saisissants. Les couleurs rose et verte sont provoquées par l'émission de lumière des atomes d'oxygène.
Bombardés par des électrons et des protons de vent solaire à grande vitesse, ils sont passés à des états d'énergie plus élevés. Lorsque les atomes reviennent au repos, chacun crache un photon de lumière verte ou rouge. Tous ces petits éclairs s'additionnent. Multiplié par les milliards d’atomes qui existent même dans l’air raréfié à l’altitude typique de l’aurore de 60 à 150 milles (100 à 250 km), vous obtenez des bonbons pour les yeux célestes.
J'ai commencé à regarder les aurores boréales à 11 heures de chez moi, puis j'ai pris la route vers un ciel plus sombre. Même au début de l'aube à 3 heures du matin, l'arc vert a tenu son propre coup avec des rayons qui se dressaient parfois à mi-hauteur du ciel nord. Bien que cet étalage n'ait pas été un grand spectacle comme certaines aurores, il possédait une certaine majesté de la même manière qu'un long et lent mouvement conclut une grande symphonie.
Les chances pour la même chose se poursuivent ce soir et peut-être jusqu'à demain, alors surveillez le ciel nordique avant de toucher le foin ce soir. Si vous voyez quelque chose de vert et de brillant, vous pourriez vous régaler.
Dans un autre épisode, je vais partager des conseils sur la meilleure façon de voir les aurores boréales et partager plusieurs excellents outils que vous pouvez utiliser pour prédire quand ils pourraient se produire.
