Le plus récent visiteur de la NASA sur la planète rouge, le Mars Reconnaissance Orbiter, a pris un torrent de photographies à la plus haute résolution jamais capturée. L'image avec cette histoire montre des dunes de sable sculptées à l'intérieur du cratère Russell sur Mars, mais 15 images supplémentaires sont présentées sur le site Web HiRISE.
L'équipe de l'Université d'Arizona qui exploite la caméra haute résolution sur Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, en collaboration avec la NASA, publie le premier de ce qui sera un flot ininterrompu d'images de Mars incroyablement détaillées prises pendant les deux ans du vaisseau spatial mission scientifique primaire.
La caméra HiRISE (High Imaging Science Imaging Experiment) a pris près de 100 images au cours des deux premières semaines de sa mission scientifique principale, qui a commencé le 7 novembre.
"Il n'y a pas d'analogue terrestre pour certains endroits que nous voyons, tandis que d'autres endroits ressemblent remarquablement à la Terre", a déclaré le professeur Alfred S. McEwen du Laboratoire lunaire et planétaire de l'UA, chercheur principal de HiRISE. "Les détails que nous voyons sont tout simplement fantastiques."
L'équipe HiRISE publie aujourd'hui environ 15 des nouvelles grandes images sur le site Web HiRISE http://hirise.lpl.arizona.edu. La semaine dernière, ils ont ajouté plus d'une douzaine de nouvelles images de Mars, ainsi que des images retraitées, prises à partir d'une orbite basse lors de l'imagerie de test début octobre. L'équipe prévoit de publier les dernières images HiRISE sur son site Web tous les mercredis.
Les vues publiées aujourd'hui montrent des champs apparemment infinis de dunes de sable, y compris certains creusés par des ravins qui se forment éventuellement lorsque le dioxyde de carbone ou le givre dans les dunes est chauffé par la lumière du soleil, déclenchant des avalanches de sable qui coule. D'autres images HiRISE montrent des terrains arides en couches qui ressemblent à des paysages protégés en tant que parcs nationaux sur notre propre planète, et un delta fossile à l'intérieur d'un cratère qui abritait autrefois un lac. Les images HiRISE résolvent des blocs de la taille d'un mètre dans le canal du delta qui peuvent être des blocs de sable et de gravier emportés par l'érosion des canaux.
Les images HiRISE capturent également de nombreux cratères d'impact, y compris le cratère Endurance que le rover Opportunity de la NASA a exploré pendant dix mois de sa mission, qui dure maintenant près de 3 ans. Les détails visibles sur l'image HiRISE du site d'atterrissage d'Opportunity montrent le parachute couché sur la surface martienne, le bouclier thermique d'Opportunity à un endroit différent et l'atterrisseur lui-même sur le sol du petit cratère d'impact où l'airbag s'est arrêté.
D'autres images montrent des terrains polaires en couches qui enregistrent probablement des changements climatiques martiens, ainsi que des régions de plaines nordiques à motifs de polygones qui figurent parmi les sites d'atterrissage candidats pour le vaisseau spatial Phoenix Lander en 2008.
"Vous voyez des choses à ce niveau de détail et vous voulez en voir plus", a déclaré Candy Hansen du Jet Propulsion Laboratory, un co-investigateur HiRISE qui a aidé à diriger les opérations d'imagerie au HiRISE Operations Center (HiROC) pendant les premières semaines de la mission scientifique ce mois-ci.
"Ces images sont à l'échelle d'un géologue", a déclaré Hansen. «Un géologue pourrait parcourir le terrain vu dans la largeur d'une de nos images, six kilomètres, en une journée. Ces images ramènent la planète à des échelles qui correspondent à notre propre niveau d'expérience humaine, et c'est une grande aide à l'interprétation. "
La caméra HiRISE prend des images d'andains de 3,5 miles de large (6 kilomètres) alors que l'orbiteur vole à environ 7800 mph entre 155 et 196 miles (250 à 316 km) au-dessus de la planète. La caméra résout les caractéristiques géologiques aussi petites que 40 pouces de diamètre.
"Ce fut une course constante pour regarder toutes ces images pendant que nous planifions nos futures cibles", a déclaré McEwen. "Mais il est important d'examiner les données afin que nous puissions apprendre à utiliser les meilleurs paramètres possibles et prendre des décisions concernant les cibles que nous devrons obtenir en stéréo ou en couleur."
HiRISE a commencé un nouveau cycle d'imagerie la semaine dernière (19 novembre) et commence un autre la semaine prochaine (3 décembre). Au cours des deux prochaines semaines, la caméra cible "tout le matériel facile à trouver sur Mars", a déclaré McEwen. Cela comprend le rover Spirit de la NASA, les atterrisseurs Viking 1 et Viking 2 et Mars Pathfinder.
McEwen travaille une journée de 12 heures, sept jours par semaine ce mois-ci. Le reste de l'équipe a également enregistré des heures supplémentaires importantes.
«Nous essayons de ne pas trop épuiser les gens, mais nous devons suivre. Nous allons obtenir une centaine de nouvelles images toutes les deux semaines sans interruption », a déclaré McEwen. "Le vaisseau spatial ne prend pas Thanksgiving ou Noël."
Des informations sur Mars Reconnaissance Orbiter sont en ligne sur http://www.nasa.gov/mro
Source d'origine: communiqué de presse UA
