Une belle apparition de la planète Mercure orne le ciel de l'aube cette semaine, conduisant à son plus grand allongement au soleil pour 2013.
Il semble que près de chaque l'apparence de la planète Mercure est présentée comme la «meilleure» de nos jours. Ce fut le cas avec la tombée de la nuit dans le monde le plus intérieur au début du mois dernier. La vérité est que tous les allongements de Mercure (et de Vénus, d'ailleurs) ne sont pas créés égaux, et la visibilité de chaque apparition n'est pas la même pour les observateurs du monde entier. Nous allons vous montrer pourquoi.
Mercure orbite autour du Soleil une fois tous les 88 jours. Avec un intérieur d'orbite à nous, il ne s'éloigne jamais loin du Soleil dans le ciel et ne peut donc apparaître que bas à l'aube ou au crépuscule. Son orbite est également elliptique, avec une excentricité de 0,206, la plus grande de toutes les planètes de notre système solaire. Cela signifie que les plus grands allongements peuvent varier considérablement, de 17,9 ° du Soleil dans le ciel près du périhélie de la planète à 28,7 ° près de l'aphélie. Et bien que l'élongation maximale près de l'aphélie signifie que le petit monde est au-dessus de la boue de l'horizon, cela signifie également qu'il est aussi intrinsèquement un peu plus faible; La luminosité du mercure peut varier de magnitude -0,2 à un allongement périhélique à une demi-amplitude plus faible à +0,3 pour un allongement aphélique.
Mais il y a plus. Cette situation est aggravée par l'angle de l'écliptique, ou le plan imaginaire de l'orbite de la Terre. Près de l'équinoxe de mars, l'écliptique monte haut dans le crépuscule à l'ouest et bas à l'aube à l'est pour les observateurs de l'hémisphère nord. Dans l'hémisphère sud, l'inverse est vrai. C'est étrange pour un habitant du Nord de se diriger vers le bas et de regarder le soleil se lever à l'est, transit vers le nord et mis à l'ouest!
Ainsi, ce qui peut être une terrible apparition de Mercure pour un hémisphère peut être grand pour un autre, comme c'est le cas cette semaine. Oui, observateurs du Nord pouvez attraper le monde éphémère, s'ils savent exactement où le chercher. Pour les observateurs basés à 40 ° de longitude nord, Mercure ne culminera jamais au-dessus d'une altitude de 10 ° dans le ciel de l'aube. Les observateurs basés près de 35 ° sud verront cependant la planète atteindre son élévation maximale possible de plus de 25 ° degrés au-dessus de l'horizon.
Nous qualifierions cela de «meilleure apparence de Mercure à l'aube pour 2013… vu de l'hémisphère sud». Les plus grands allongements de Mercure se produisent par paires, avec des apparitions du crépuscule à l'aube à environ 45 jours d'intervalle lorsque la planète passe entre nous et le Soleil, suivis d'une période plus longue d'environ 70 jours alors que le monde se replie derrière le Soleil. L'orbite de Mercure est inclinée d'environ 7 ° par rapport à la nôtre. Sinon, on verrait un transit de la planète chaque conjonction inférieure, comme la dernière fois le 8 novembree, 2006 et aura lieu le 9 mai prochaine, 2016.
Mercure affichera une zone d'éclairage maximale de 38,5 ”secondes d'arc carré vue depuis la Terre le 30 marse juste avant d'atteindre son plus grand allongement à l'ouest du Soleil le 31 marsst le jour de Pâques à 22:00 UT / 18: 00EDT. Grâce à un télescope, Mercure affichera un disque de 7,7 "de diamètre avec une phase de" demi-lune "éclairée à 50%. Le mercure atteint son plus grand allongement seulement 28 heures avant l'aphélie qui se produit le 2 avrilDakota du Nord, la date la plus proche s'est produite depuis le 8 avrile, 2006. Ce ne sera plus égalé avant le 24 marse, 2020. Brillant à une magnitude de +0,3, Mercure courra alors devant la Terre sur sa trajectoire intérieure et commencera à descendre progressivement plus bas les matins successifs début avril. Le matin du 8 avrile pourrait bien offrir la dernière bonne chance d'espionner le petit monde lorsque le vieux croissant de lune passe à seulement 8 ° degrés au nord de la planète dans les deux jours suivant la nouvelle phase le 10 avrile. Mercure atteint une conjonction supérieure en face de la Terre et de l'autre côté du Soleil le 11 maie, 2013, et se dirigera à nouveau dans le ciel du crépuscule pour son prochain plus grand allongement oriental le 12 juine.
De notre point de vue terrestre, Mercure accomplit 3,15 orbites du Soleil par an. Cela signifie que nous voyons 6 allongements les plus importants en moyenne la plupart des années, 3 westerns (aube) et 3 easts (crépuscule). Le plus d'allongements de Mercure que vous pouvez ont dans une année civile sont 7, ce qui s'est produit en 2011 et se reproduira en 2015. Il est fascinant de penser que jusqu'à l'avènement de l'ère spatiale, l'orbite et la taille approximative de Mercure était tout nous connaissions la planète. Il faudrait le premier survol du vaisseau spatial Mariner 10 pour nous donner une vue rapprochée de Mercure en 1974. La précession de l'orbite de Mercure était un mystère jusqu'à ce qu'elle soit expliquée par la physique Einsteinienne, et demeure toujours l'une des grandes preuves du général relativité. Aujourd'hui, nous avons un ambassadeur permanent autour de Mercure, le vaisseau spatial MESSENGER de la NASA. MESSENGER a cartographié le monde en détail, échantillonné son exosphère ténue et observé des indices d'une ancienne activité volcanique. MESSENGER sera suivi de la mission conjointe BepiColombo de l'Agence spatiale européenne / Agence japonaise d'exploration aérospatiale qui doit être lancée en 2015 et arrivera à Mercure en 2022. Toutes choses fascinantes à méditer alors que vous recherchez le monde minuscule dans le ciel de l'aube à Pâques. fin de semaine!
