JAXA, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, s'associe à la plus grande entreprise du pays pour construire un rover lunaire. Toyota, le deuxième plus grand constructeur automobile au monde (seule Volkswagen fabrique plus de voitures) a signé un accord de développement avec JAXA qui durera trois ans. Le but? Concevoir, construire, tester et évaluer des prototypes pour un véhicule lunaire pressurisé avec équipage qui fonctionne avec des piles à combustible.
La JAXA et Toyota ont signalé leur intention de travailler ensemble en mars 2019. À cette époque, ils envisageaient un rover avec une autonomie remarquable de 10 000 km (6 200 miles). C'est énorme, étant donné que la circonférence de la Lune à l'équateur est d'un peu plus de 10 900 km (6 773 miles).
"Les rovers habités avec des cabines pressurisées sont un élément qui jouera un rôle important dans l'exploration et l'utilisation à part entière de la surface lunaire."
Le président de la JAXA, Hiroshi Yamakawa
En mars, la paire a proposé un véhicule avec ces propriétés:
- Longueur: 6,0 m; largeur: 5,2 m; hauteur: 3,8 m (19,5 pi; 17 pi; 12,4 pi. Environ la taille de deux micro-bus)
- Surface habitable: 13m3 (460 pi3)
- Capable d'accueillir deux personnes (quatre personnes en cas d'urgence)
Le rover sera un véhicule à carrosserie fermée, plutôt qu'un véhicule à carrosserie ouverte comme les rovers lunaires Apollo. Les astronautes pourraient retirer leurs combinaisons spatiales à l'intérieur du rover et y vivre pendant des périodes fixes. Ils pourraient facilement entrer et sortir du véhicule tout en portant des combinaisons spatiales, et pourraient être contrôlés à distance, de manière autonome ou par les astronautes eux-mêmes.
En mars dernier, le président de la JAXA, Hiroshi Yamakawa, a déclaré: «Le fait que Toyota se joigne à nous dans le défi de l'exploration spatiale internationale renforce considérablement notre confiance. Les rovers habités avec des cabines pressurisées sont un élément qui jouera un rôle important dans l'exploration et l'utilisation à part entière de la surface lunaire. »
Maintenant, JAXA et Toyota ont officialisé leur accord et un calendrier:
- Exercice 2019: Identifier les éléments technologiques à développer pour conduire à la surface de la lune; élaboration d'un cahier des charges pour un prototype de mobile.
- Exercice 2020: Fabrication de pièces d'essai pour chaque élément technologique; la fabrication d'un prototype de rover.
- Exercice 2021: Test et évaluation à la fois des pièces d'essai fabriquées et du prototype de rover.
Le prototype sera une version modifiée d'un véhicule de série, bien que Toyota n'ait pas précisé lequel. (Mais nous supposons que ce n'est probablement pas la Yaris.)
En regardant vers l'avenir, la date de lancement provisoire d'une mission sur la Lune avec ce rover est 2029:
- A partir de 2022: fabrication et évaluation d'un prototype de rover à l'échelle 1: 1; acquisition et vérification des données sur les systèmes de conduite nécessaires pour explorer les régions polaires de la lune
- A partir de 2024: Conception, fabrication et évaluation d'un modèle d'ingénierie du rover; conception du modèle de vol réel
- A partir de 2027: fabrication, test de performance et de qualité du modèle de vol
"En tant qu'ingénieur, il n'y a pas de plus grande joie que de pouvoir participer à un tel projet lunaire ..."
Shigeki Terashi, vice-président exécutif de Toyota
«En tant qu'ingénieur, il n'y a pas de plus grande joie que de pouvoir participer à un tel projet lunaire par le biais de la construction automobile de Toyota et, en outre, par le biais de nos technologies liées aux véhicules électrifiés, telles que les piles à combustible, et nos technologies. liés à la conduite autonome et automatisée », a déclaré Shigeki Terashi, vice-président exécutif de Toyota. "Je suis très excité."
Pour JAXA et Toyota, ce projet ne consiste pas seulement à explorer la Lune. Il s'agit également de développer des technologies qui contribuent à un transport meilleur et plus propre ici sur Terre. Les piles à combustible n'absorbent que de l'oxygène et n'émettent que de l'eau.
"Toyota estime que la réalisation d'une société de mobilité durable sur Terre impliquera la coexistence et l'utilisation généralisée de véhicules électrifiés, tels que les véhicules électriques hybrides, les véhicules électriques hybrides rechargeables, les véhicules électriques à batterie et les véhicules électriques à pile à combustible", a déclaré Terashi. «Pour l'électrification, les piles à combustible représentent une technologie indispensable.»
«Pour une vaste exploration humaine de la Lune, un rover sous pression qui peut parcourir plus de 10 000 km… est une nécessité.»
Vice-président de la JAXA, Koichi Wakata
«La gravité lunaire est un sixième de celle sur Terre. Pendant ce temps, la lune a un terrain complexe avec des cratères, des falaises et des collines. De plus, il est exposé à des conditions de rayonnement et de température beaucoup plus dures que celles de la Terre, ainsi qu'à un environnement de vide ultra-élevé », a déclaré le vice-président de la JAXA, Koichi Wakata. «Pour une vaste exploration humaine de la Lune, un rover sous pression qui peut parcourir plus de 10 000 km dans de tels environnements est une nécessité.»
JAXA et Toyota ont toutes deux de solides antécédents en tant qu'innovateurs. La mission Hayabusa 2 de la JAXA recueille actuellement des échantillons de l'astéroïde Ryugu pour son retour sur Terre, leur deuxième mission de retour d'échantillons. Toyota est un pionnier sur le marché des véhicules à énergie alternative avec sa voiture de tourisme Prius.
Ce partenariat a un grand potentiel et il sera fascinant de voir les résultats.
Plus:
- Communiqué de presse: La JAXA et Toyota entament une recherche conjointe sur le Rover pressurisé habité
- Communiqué de presse: La JAXA et Toyota parviennent à un accord sur l'examen de l'exploration spatiale internationale
- Wikipédia: pile à combustible
