Vous avez probablement déjà entendu parler des premiers résultats de la mission Kepler pour trouver des planètes extrasolaires. Quatre des cinq nouvelles planètes sont plus grandes que Jupiter, environ 1,4 fois son rayon, et elles ont toutes des périodes orbitales autour de leurs étoiles hôtes de 3 à 5 jours. Kepler 4b, l'étrange de ce groupe est de la taille de Neptune.
[/légende]
Tous sont proches de leurs étoiles parentes, ils ont donc des températures de surface élevées, 1500-1800K ou 2240-2780 degrés F. Rien de tout cela n'est très surprenant. Nous savions que Kepler pouvait détecter les transits extrasolaires des planètes, et les premiers étaient susceptibles d'être assez grands et proches. Ce sont les plus faciles à détecter dans les plus brefs délais.
Ce qui est encore plus intéressant pour moi, c'est la découverte de deux soi-disant objets d'intérêt Kepler (KOI). Qu'est-ce qui est si intéressant avec KOI?
Tout d'abord, ils ont été découverts parce que lorsqu'ils disparaissent derrière l'étoile parente de notre point de vue, la lumière du système est considérablement atténuée. Je veux dire beaucoup! Habituellement, cette phase est connue sous le nom d'éclipse secondaire et est beaucoup moins visible que l'éclipse primaire de l'étoile lorsque la planète traverse la face de l'étoile. Le fait que la lumière ait été atténuée davantage par la disparition du KOI signifie qu'ils sont très chauds et émettent beaucoup de lumière par eux-mêmes. Les astronomes estiment que la température de KOI-74b est de 12250K (21590F) et KOI-81b de 13500K (23840F). L'exoplanète la plus chaude connue à ce jour est une légère 2300K (3700F) en comparaison.
Les deux KOI sont en fait plus chauds que leurs stars hôtes. L'étoile compagnon KOI-74b est une étoile de type A1V avec une température de surface d'environ 9400K. KOI-81b a un type compagnon B9-A0V, avec une température d'environ 10000K.
KOI-74b et KOI-81b ne sont pas assez massifs pour être des étoiles, avec des masses solaires de 0,111 et 0,212 respectivement. Ce n'est tout simplement pas assez massif pour démarrer la combustion nucléaire dans le cœur. Pourtant, chaque objet est beaucoup trop chaud pour ne briller que par la chaleur absorbée par son étoile compagnon, puis réémise dans l'espace. Cela peut signifier qu'ils sont passés des étoiles chaudes à leur état actuel, et qu'ils se refroidissent lentement avec le temps. Le problème avec cette théorie est que, avec des étoiles hôtes qui sont des étoiles de type A et B relativement jeunes, il ne semble pas y avoir eu assez de temps pour qu'elles passent des étoiles massives et chaudes à l'état dans lequel elles se trouvent actuellement.
Alors, quels sont-ils? Ils sont les premiers de ce qui sera sans aucun doute une foule d'objets nouvellement découverts de la mission Kepler. Nous vivons à une époque passionnante pour l'astronomie. Nous allons maintenant pêcher avec de nouvelles mouches dans la zone de pêche et nous n'avons aucune idée des autres KOI que nous retirerons de la prochaine série de données.
