Où va la NASA pour sonder notre système solaire? L’agence spatiale a annoncé aujourd’hui qu’elle avait sélectionné trois propositions pour la prochaine aventure spatiale de l’agence vers un autre corps céleste de notre système solaire. Les missions proposées sonderaient la composition de l'atmosphère et la croûte de Vénus; retourner un morceau d'un astéroïde proche de la Terre pour analyse; ou déposez un atterrisseur robotique dans un bassin au pôle sud de la lune pour renvoyer les roches lunaires sur Terre pour étude. Les trois semblent excitants!
Voici les finalistes:
Explorateur géochimique des surfaces et de l'atmosphère, ou SAGE, la mission à Vénus libérerait une sonde pour descendre à travers l'atmosphère de la planète. Pendant la descente, les instruments effectueraient des mesures approfondies de la composition de l'atmosphère et obtiendraient des données météorologiques. La sonde atterrirait alors à la surface de Vénus, où son outil d'abrasion exposerait à la fois une surface altérée et une surface vierge pour mesurer sa composition et sa minéralogie. Les scientifiques espèrent comprendre l'origine de Vénus et pourquoi elle est si différente de la Terre. Larry Esposito de l'Université du Colorado à Boulder, est le chercheur principal.
Origines Interprétation spectrale Identification des ressources Sécurité Regolith Explorer un vaisseau spatial, appelé Osiris-Rex, aurait rendez-vous et orbiterait autour d'un astéroïde primitif. Après des mesures approfondies, les instruments collecteraient plus de deux onces de matière de la surface de l'astéroïde pour le retour sur Terre. Les échantillons retournés aideraient les scientifiques à mieux comprendre et répondre à des questions anciennes sur la formation de notre système solaire et l'origine des molécules complexes nécessaires à la vie. Michael Drake, de l'Université de l'Arizona à Tucson, est le chercheur principal.
MoonRise: La mission de retour d'échantillons du pôle sud lunaire-bassin d'Aitken placerait un atterrisseur dans un large bassin près du pôle sud de la lune et rapporterait environ deux livres de matériaux lunaires pour étude. On pense que cette région de la surface lunaire abrite des roches extraites du manteau de la lune. Les échantillons fourniraient de nouvelles informations sur les débuts de l'histoire du système Terre-Lune. Bradley Jolliff, de l'Université de Washington à St. Louis, est le chercheur principal.
Le projet final sera sélectionné à la mi-2011 et pour l'instant, les trois finalistes recevront environ 3,3 millions de dollars en 2010 pour mener une étude de concept de mission de 12 mois qui se concentre sur la faisabilité de la mise en œuvre, les coûts, la gestion et les plans techniques. Les études comprendront également des plans de sensibilisation à l'éducation et de création de petites entreprises.
La mission sélectionnée doit être prête à être lancée au plus tard le 30 décembre 2018. Le coût de la mission, à l'exclusion du lanceur, est limité à 650 millions de dollars.
«Ce sont des projets qui inspirent et excitent les jeunes scientifiques, ingénieurs et le public», a déclaré Ed Weiler, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. "Ces trois propositions offrent la meilleure valeur scientifique parmi les huit soumises à la NASA cette année."
La sélection finale deviendra la troisième mission du programme. New Horizons, lancé en 2006, passera par le système Pluton-Charon en 2015, puis visera un autre objet de la ceinture de Kuiper pour étude. La deuxième mission, appelée Juno, est conçue pour orbiter Jupiter d'un pôle à l'autre pour la première fois, en menant une étude approfondie de l'atmosphère et de l'intérieur de la planète géante. Son lancement est prévu pour août 2011.
Visitez le site du programme New Frontiers pour plus d'informations.
