Les artistes peignent à l'ocre, un pigment naturel, depuis des centaines de milliers d'années. Leurs chefs-d'œuvre vont des images préhistoriques pigmentées d'ocre sur les parois des grottes aux peintures sur toile et autres œuvres d'art de l'époque médiévale et au-delà.
L'ocre (prononcé OAK-er) est une argile pigmentée par l'hématite, un minéral rougeâtre qui contient du fer oxydé, qui est du fer mélangé à de l'oxygène, a déclaré Paul Pettitt, professeur d'archéologie paléolithique à l'Université de Durham au Royaume-Uni.
Parce que l'ocre est un minéral, il ne se lave pas et ne se décompose pas, lui permettant de persister à travers les âges. "Sa couleur vibrante et sa capacité à adhérer aux surfaces - y compris le corps humain - en font un crayon ou une base de peinture idéale", a déclaré April Nowell, archéologue paléolithique et professeur et directeur du Département d'anthropologie de l'Université de Victoria au Canada.
Où il se trouve
L'ocre se trouve naturellement dans les roches et le sol - essentiellement dans tout environnement où les minéraux de fer se sont accumulés et formés, a déclaré Pettitt. "Il peut être trouvé dans les bords des vallées, s'érodant des falaises dans les grottes érodant le substratum rocheux", a déclaré Pettitt à Live Science. Dans sa forme plus érodée, l'ocre peut être trouvée dans certains sols puis tamisée.
"C'est en fait très facile à obtenir", a déclaré Pettitt. "Quiconque utilise des grottes ou opère dans et autour des vallées découvrira assez facilement l'ocre."
Les personnes qui ramassent de l'ocre remarqueront qu'il tache à leurs mains une "belle couleur rouge ou jaune", a noté Pettitt. Une fois collectée, l'ocre peut facilement être râpée contre un gros morceau de pierre ou broyée par un mortier et un pilon, puis transformée en poudre. Ensuite, cette poudre peut être mélangée avec un liquide, comme de l'eau, de la salive ou des blancs d'œufs, et transformée en peinture pigmentée.
L'ocre peut également être utilisée comme crayon. "C'est très flexible", a déclaré Pettitt. "Vous pouvez le casser en petits morceaux."
Histoire
La première preuve de la présence d'ocres anciens par l'homme remonte au Paléolithique, il y a environ 285 000 ans, l'homo erectus site appelé GnJh-03 au Kenya. Là, les archéologues ont trouvé environ 70 morceaux d'ocre pesant environ 11 livres. (5 kilogrammes).
Cependant, des preuves plus convaincantes datent d'il y a environ 250 000 ans sur le site néandertalien de Maastricht-Belvédère aux Pays-Bas, a déclaré Pettitt. Au cours des années 1980, des archéologues aux Pays-Bas ont excavé de petits concentrés du minéral rougeâtre, selon une étude de 2012 dans la revue PNAS. Les Néandertaliens ont peut-être poudré l'ocre et l'ont mélangé avec de l'eau afin de pouvoir peindre leur peau ou leurs vêtements, a déclaré Pettitt.
Les archéologues ont trouvé un certain nombre d'autres peintures ocres de Néandertal dans des grottes. Il s'agit notamment des modèles d'empreintes digitales linéaires à La Pasiega, dans le nord de l'Espagne; un pochoir à main à Maltravieso, dans le centre-ouest de l'Espagne; et des stalactites peintes en rouge qui étaient à l'origine d'un blanc étincelant à Ardales, dans le nord de l'Espagne - qui datent toutes d'au moins 64000 ans, selon une étude de 2018 dans la revue Science. Cependant, la datation de l'ocre antique en Espagne n'est peut-être pas exacte, a déclaré Lawrence Straus, éminent professeur émérite d'anthropologie à l'Université du Nouveau-Mexique. Et bien qu'il soit possible que les Néandertaliens aient utilisé de l'ocre pour faire des lignes et des points - c'est-à-dire des peintures non figuratives - il est discutable qu'ils aient réellement réalisé des peintures rupestres complexes, telles que des illustrations d'animaux ou de figures humaines, a déclaré Straus.
De bonne heure Homo sapiens également illustré d'ocre. À la grotte de Blombos, en Afrique du Sud, les archéologues ont découvert une coquille d'ormeau contenant de l'ocre finement broyée, du charbon de bois et de la graisse qui pourrait avoir constitué un kit de peinture datant d'environ 100 000 ans, a déclaré Nowell. Le premier dessin créé par l'homme est un hashtag rouge sur un petit flocon de roche qui date d'environ 73 000 ans, également à la grotte de Blombos.
Pendant ce temps, le dessin le plus ancien est une image d'une bête semblable à une vache créée avec de l'ocre sur un mur de grotte à Bornéo, en Indonésie, datant d'environ 40 000 ans.
Après l'époque de ces premiers sites, les peintures ocres se sont répandues, atteignant l'Afrique, l'Europe, le Moyen-Orient, l'Asie du Sud-Est, la Russie et l'Australie. Lorsque les gens ont traversé le pont terrestre du détroit de Béring de la Sibérie et de l'Asie de l'Est aux Amériques, ces gens ont également utilisé de l'ocre, comme en témoigne un enterrement recouvert d'ocre en Alaska datant d'environ 11 500 ans.
Il est relativement courant de trouver des sépultures recouvertes d'ocre. Il est probable que l'ocre ait coloré les vêtements du défunt, mais au fur et à mesure que les vêtements se décomposaient, l'ocre a taché la tombe et les os en rouge, a déclaré Pettitt. L'une de ces tombes comprend la célèbre Dame rouge de Paviland au sud du Pays de Galles, au Royaume-Uni, qui est en fait l'enterrement d'un jeune homme qui a vécu au Paléolithique il y a environ 33 000 ans. Mais lorsque l'enterrement a été découvert en 1823, les archéologues pensaient que la tombe tachée de rouge devait contenir les restes d'une sorte de femme écarlate indécente, a déclaré Pettitt.
L'ocre a continué à être utilisé comme pigment tout au long de l'Antiquité et a même été utilisé par des artistes à l'époque médiévale et à la Renaissance, ainsi qu'à l'époque moderne, a déclaré Pettitt.
Usages et symboles
En tant que pigment rouge vif, il est possible que les anciens considèrent l'ocre comme un symbole de la vie, en partie parce que c'est la couleur du sang, en particulier le sang menstruel rouge foncé. "Certaines sociétés associent assez souvent la couleur rouge, et donc ocre, à la création, à la vie et à la fertilité", a expliqué Pettitt. (Cependant, tout le monde n'est pas d'accord. Voir plus ci-dessous.)
De plus, le rouge est une couleur saisissante qui est facile à voir, en particulier dans le contexte de faible luminosité d'une grotte, a déclaré Pettitt.
En plus de servir de peinture, l'ocre avait de nombreuses utilisations. Les gens l'utilisaient pour bronzer les peaux, comme répulsif contre les moustiques, pour se protéger du soleil ou du froid, à des fins médicinales, pour être utilisées dans l'extraction ou le traitement des plantes, et comme adhésif, comme la fixation de poignées sur des outils en pierre, a déclaré Nowell à Live Science. dans un e-mail.
Dans l'art, "il existe des preuves que les premiers peuples préféraient certaines couleurs", a déclaré Nowell.
Par exemple, sur le site de Qafzeh en Israël, les archéologues ont trouvé 84 morceaux d'ocre sur des couches datant de 100 000 à 90 000 ans. Environ 95% de ces morceaux sont rouges, même si des ocres jaunes et bruns ont également été trouvés dans la région, a-t-elle déclaré. Il existe également des preuves que les anciens peuples ont chauffé l'ocre pour le rendre rouge. Cela peut signifier que les premiers humains avaient une compréhension de base des propriétés chimiques de l'ocre, selon les recherches de Francesco d'Errico, professeur d'archéologie à l'Université de Bordeaux en France, a déclaré Nowell.
De plus, il y a environ 266 000 ans, les premiers hominins d'un site appelé Twin Rivers en Zambie ont collecté un type d'hématite qui contient des flocons métalliques réfléchissants, ce qui la fait briller.
Avec ces découvertes prises ensemble, "pour moi, il est très possible qu'au départ l'ocre ait été utilisée à des fins banales, mais au fil du temps, elle a pris une dimension symbolique", a déclaré Nowell. "Je pense que les preuves du traitement thermique et de la sélection préférentielle des couleurs et de l'ajout de" paillettes "à certaines de leurs peintures pigmentaires, ainsi que l'inclusion de grandes quantités d'ocre dans les sépultures (à certains moments et à certains endroits) me suggèrent que les ocres sont des couleurs vives avaient une importance visuelle pour les peuples du Paléolithique supérieur. "
Il est difficile de dire si l'ocre symbolisait la menstruation, car il n'y a aucune preuve de cela, a-t-elle déclaré
"Ce que nous pouvons dire, à la suite de collègues comme Steve Kuhn, c'est qu'il est probable que l'ocre était un moyen simple de marquer un corps (vivant ou décédé) et que les informations sur l'appartenance ou le statut d'un groupe ou un certain nombre d'autres variables pourraient être communiquées facilement et à moindre coût ", a déclaré Nowell. "Le fait que l'ocre se tache facilement et dure très longtemps (et se mélange bien à la peinture) soit probablement d'autres raisons pour lesquelles il a été beaucoup utilisé."
