Un chercheur chinois qui a déclenché la controverse en 2018 après avoir affirmé avoir créé les premiers nourrissons humains génétiquement modifiés a récemment été repéré à Shenzhen, en Chine.
Il s'agit de la première observation rapportée de Jiankui He, professeur agrégé à la Southern University of Science and Technology of China, depuis des semaines, a rapporté le New York Times le 28 décembre.
Il a été photographié sur le balcon du quatrième étage d'un immeuble à appartements - une maison d'hôtes universitaire - et a été vu en train de parler à une femme que l'on croyait être sa femme. L'appartement semble être surveillé par "une dizaine d'hommes non identifiés", selon le Times.
Il est apparu pour la dernière fois en public en novembre lors du deuxième Sommet international sur l'édition du génome humain à Hong Kong, où il a parlé de ses recherches et répondu aux questions scandalisées de la communauté scientifique mondiale. Depuis lors, le lieu où Il se trouve est incertain, bien que des rumeurs suggèrent qu'il était en résidence surveillée, a rapporté le Times.
Selon He, les bébés - des jumelles nommées Lulu et Nana - ont été génétiquement modifiés sous forme d'embryons avec un outil d'édition de gènes appelé CRISPR-Cas9; Il a utilisé CRISPR pour extraire un gène et ainsi rendre les nourrissons résistants au VIH, a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur YouTube le 25 novembre.
Cependant, les scientifiques du monde entier ont rapidement dénoncé les actions de He comme étant hautement irresponsables et potentiellement nocives pour les bébés. Les gènes remplissent plus d'une fonction et agissent de concert avec de nombreux autres gènes, et il n'est pas encore possible de dire avec certitude que l'excision d'un seul gène peut être effectuée en toute sécurité et sans conséquences futures pour la santé humaine, a rapporté Live Science précédemment.
En fait, le gène qu'il a supprimé dans les embryons - CCR5 - est connu pour aider à la fonction des globules blancs, Mazhar Adli, un généticien de l'Université de Virginie School of Medicine, a déclaré à Live Science. Il peut également avoir omis d'informer adéquatement les parents des bébés sur les risques potentiels avant d'obtenir leur consentement à la modification génétique.
Dans les semaines qui ont suivi la conférence de Hong Kong et le lancement d'une enquête par le gouvernement chinois, l'emplacement de He était incertain et les représentants de l'université ont nié qu'il était détenu à domicile pour des raisons universitaires, a rapporté Newsweek.
Cependant, l'emplacement actuel de He est un hôtel universitaire qui abrite des universitaires invités, selon The Times. Quatre gardes étaient stationnés devant la porte de l'appartement de He, mais leur affiliation n'est pas connue. Ni le département de police de Shenzhen ni l'université n'ont répondu aux demandes de commentaires du Times, a rapporté le Times.
Article original sur Science en direct.
