"Que la lumière soit! Les fenêtres en coupole s'ouvrent vers le désert du Sahara. Inestimable!" A tweeté l'astronaute de l'ISS Soichi Noguchi de l'ISS.
C’est le moment que nous attendons tous: l’ouverture sur les fenêtres de la nouvelle coupole de la Station spatiale internationale. Et c'était incroyable.
"Comme prévu, la vue par la fenêtre sept est absolument spectaculaire", a déclaré le commandant de l'ISS, Jeff Williams. «Lorsque nous aurons les autres autour de lui, cela nous donnera une vue sur le monde entier. Absolument incroyable."
La nouvelle baie vitrée de 27 millions de dollars a été découverte au cours de la troisième EVA de la mission STS-130 par les marcheurs de l'espace Nick Patrick et Bob Behnken, qui ont retiré les capots et les boulons de lancement de protection. Ensuite, de l'intérieur, chacun des sept volets a été ouvert et fermé un à la fois pour tester la vue - et les volets. En cas de problème, les astronautes en EVA pourraient aider à fermer les volets.
Plus tard, tous les volets ont été ouverts en même temps pour une vue complète. "Je ne pense pas que la station spatiale deviendra la même après cela", a déclaré par radio la Mission Control à l'ISS.
La nouvelle plate-forme d'observation permettra aux astronautes des vues à 360 degrés sans précédent de la Terre et de l'espace, tout en offrant un nouvel emplacement pour les opérations robotiques où les astronautes à l'intérieur de l'ISS peuvent réellement regarder directement ce qu'ils font avec le CanadArm2 sur l'ISS, au lieu de compter entièrement sur l'ordinateur entrées et vues de caméra. La coupole est attachée au nadir, ou port face à la Terre du nouveau nœud Tranquility, un ajout de 380 millions de dollars à la station qui a été livrée à l'ISS dans le cadre de la mission actuelle de la navette spatiale.
Construite par l'agence spatiale italienne, la coupole mesure 1,5 mètre (5 pieds) de haut et environ 3 mètres (10 pieds) de diamètre. Six fenêtres rectangulaires entourent le dôme, avec une grande fenêtre circulaire au milieu.
Les chefs de mission ont déclaré lors d'une conférence de presse la semaine dernière que les fenêtres resteraient fermées la plupart du temps pour protéger le verre de silice fondu à 4 panneaux contre les impacts de microméroïdes. Le grand volet central de la fenêtre peut être autorisé à s'ouvrir plus fréquemment car il est orienté vers la Terre et à l'écart des éventuels débris spatiaux entrants.
Une maquette de la coupole a été installée dans la salle de presse du Kennedy Space Center. J'ai posé des questions sur les fenêtres et le potentiel de problèmes si elles étaient heurtées par des microméroïdes, et on m'a dit que si les fenêtres étaient tordues ou considérablement endommagées, elles pouvaient être réparées ou remplacées en orbite. Il y a des assemblages de fenêtres de rechange construits, mais ils ne sont pas actuellement sur l'ISS et il n'est pas prévu de les remonter, pour l'instant. Pour des dommages mineurs, les volets seraient fermés jusqu'à ce que les réparations puissent être effectuées. Pour les dommages majeurs, la coupole a une trappe, il est donc possible de fermer la coupole, mais les responsables de mission ont déclaré que cette option a une très faible probabilité de se produire.
