Êtes-vous l'un de ces hôtes qui est immédiatement saisi par cette énigme alors que vos invités franchissent le seuil de votre maison: devriez-vous ou ne devriez-vous pas leur demander de retirer leurs chaussures?
D'une part, cela vous fait ressembler à un hôte difficile. De l'autre, qu'en est-il des légions de bactéries pathogènes qui vont joyeusement sauter de leurs chaussures et infester inévitablement votre maison?
Éviter l'invasion bactérienne au risque d'un peu de maladresse sociale semble une évidence. Mais les bactéries des chaussures devraient-elles vraiment nous inquiéter dans nos maisons? Voici ce que la science nous dit sur la façon de naviguer dans cette énigme.
Pour commencer, il ne sert à rien d'enrober la pilule: la chaussure moyenne contient "des centaines de milliers de bactéries par pouce carré", selon Jonathan Sexton, microbiologiste environnemental et spécialiste de la recherche à l'Université de l'Arizona. La semelle de nos chaussures est essentiellement une rencontre pour ces microbes, et à chaque pas que nous faisons, nous prenons de nouveaux assistants. "À peu près partout où vous allez, vous allez ramasser des trucs", a déclaré Sexton à Live Science. (Attention, cependant: certains endroits comme les salles de bains abritent plus de bactéries et une plus grande diversité, a-t-il déclaré.)
Mais quels types de communautés bactériennes traînent sur nos chaussures et représentent-elles une menace légitime pour la santé? Eh bien, des études antérieures ont montré que (préparez-vous) presque toutes les chaussures de certains échantillons de recherche étaient recouvertes de bactéries fécales, y compris un insecte important appelé Escherichia coli (E. coli), que les chercheurs ont découvert sur 96% des semelles de chaussures. Bien que de nombreux types de E. coli sont inoffensifs pour l'homme, certaines souches peuvent provoquer des diarrhées sévères, des infections des voies urinaires et même une méningite. "Pas nécessairement sur toutes les chaussures, mais sur une bonne majorité, vous pouvez trouver un certain type de E. coli là-bas ", a déclaré Sexton.
Outre ce germe omniprésent, d'autres études ont également trouvé des preuves de choses comme Staphylococcus aureus, qui sous-tend un large éventail d'infections cutanées et, plus inquiétant, des infections du sang et du cœur. Une autre étude importante publiée en 2014 dans la revue Anaérobe échantillonné 30 ménages à Houston, Texas, pour la présence de Clostridium difficile (C. difficile), une bactérie ayant une longue durée de vie qui provoque généralement des problèmes intestinaux comme la diarrhée. De tous les articles ménagers qu'ils ont échantillonnés, les chercheurs ont constaté que les chaussures abritaient plus C. difficile que même la surface d'une toilette - soulignant la puissance que les semelles sales peuvent avoir à propager des germes à travers une maison.
Mais malgré l'image horrible de cette peinture d'intérieurs infestés de microbes, la recherche ne nous donne en fait rien de trop grave à craindre. Alors que beaucoup d'entre nous voudront peut-être se lancer dans une frénésie de nettoyage de maison à l'idée d'une chaussure capricieuse, la réalité est que la charge de bactéries que nos chaussures apportent à l'intérieur n'est généralement pas assez élevée pour rendre la personne moyenne en bonne santé très malade. "Pour une personne en bonne santé, les bactéries présentes sur les chaussures ne présentent probablement aucun risque ou un risque minime", a déclaré Kevin Garey, l'auteur du 2014 C. difficile étudier et professeur à l'Université de Houston College of Pharmacy. Habituellement, une personne en bonne santé devrait entrer en contact avec des milliers de microbes d'une souche bactérienne nocive pour être réellement infectée par quelque chose, a ajouté Sexton.
Un autre point est que la plupart d'entre nous ne passent pas beaucoup de temps au sol, où habitent les bactéries de la chaussure. "L'exposition fait le poison. Donc, si vous n'y êtes pas exposé, vous n'allez pas en tomber malade", a déclaré Sexton. Dans certains cas, des couches de bactéries recouvrant le sol peuvent devenir "aérosolisées" et pénétrer dans l'air que nous respirons, soulevées par le courant d'air d'une fenêtre, par exemple, a expliqué Sexton. Cela pourrait augmenter le risque d'infection. Mais la plus grande menace réside vraiment sur le terrain. "Je serais plus inquiet pour un enfant qui rampe par terre. Pour un adulte en bonne santé, ce n'est pas un problème trop important", a déclaré Sexton.
Un autre groupe de personnes qui peuvent avoir besoin de prendre des précautions supplémentaires sont celles qui sont immunodéprimées, ce qui signifie que leurs défenses contre l'infection sont plus faibles que d'habitude. "Chez une personne à risque d'infection - généralement une personne récemment hospitalisée - il est important de veiller au bon nettoyage du ménage", a déclaré Garey. (C'est aussi pourquoi les hôpitaux remplis de patients vulnérables sont des environnements beaucoup plus risqués pour s'aventurer dans des chaussures, car il y a plus de germes nocifs qui peuvent se propager sur vos semelles.)
En résumé, si vous êtes à risque d'infection ou si vous avez un petit enfant, "ce serait une bonne idée d'enlever vos chaussures de plein air lorsque vous entrez chez vous", a déclaré Garey à Live Science. "Pour la plupart des personnes en bonne santé, cependant, vous pouvez prendre la décision autant en fonction de vos préférences et de vos habitudes que de problèmes de santé potentiels."
Pour ceux dont la santé est menacée - ou ceux qui sont tout simplement trop dégoûtés par l'idée de bactéries non invitées dans leurs maisons - il suffit de retirer vos chaussures, de les nettoyer de temps en temps et de garder les maisons à l'abri de la poussière (un aliment préféré des bactéries). de bonnes mesures à prendre, a déclaré Sexton. "Il est toujours bon de prendre des précautions. Mais je ne recommande pas aux gens d'en faire trop."
Le consensus est donc que pour le ménage moyen, les bactéries de la chaussure ne posent pas de risque immédiat. Et il convient de rappeler que les bactéries existent ailleurs que sur nos chaussures: elles sont dans l'air, sur notre peau, dans nos cheveux et à l'intérieur de nos tripes. En fait, nous vivons dans une soupe bactérienne tourbillonnant constamment qu'il serait impossible de désinfecter complètement. Et le voudrions-nous, lorsque nous considérons que des milliers de ces microbes sont réellement importants pour notre bien-être?
"Des bactéries saines dans notre intestin, notre peau et ailleurs nous maintiennent en bonne santé et nous protègent contre d'autres bactéries qui peuvent nous causer des maladies", a déclaré Garey. "Je ne pense pas que tout le monde apprécie que certaines bactéries soient également bonnes pour nous."
