Mardi 19 mars, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a annoncé la toute première approbation d'un médicament spécifiquement destiné à traiter la dépression post-partum.
Mais comment fonctionne exactement le médicament et qu'est-ce qui le différencie des autres médicaments contre la dépression?
Le médicament, appelé brexanolone (nom de marque Zulresso), doit être administré dans un établissement de santé sous surveillance médicale et est administré par voie intraveineuse en 60 heures (2,5 jours), a indiqué la FDA.
Le Brexanolone est "différent de tout ce que nous avons actuellement approuvé pour la dépression", a déclaré la Dre Kristina Deligiannidis, directrice de la santé comportementale des femmes au Zucker Hillside Hospital de New York, qui a participé aux essais cliniques du médicament jusqu'à son approbation.
Le médicament est une version synthétique d'un stéroïde appelé allopregnanolone, que les gens fabriquent naturellement dans leur corps. L'allopregnanolone est un produit de dégradation de l'hormone sexuelle progestérone, et est produite dans le cerveau et les ovaires, ainsi que dans le placenta pendant la grossesse.
Il est connu que les taux sanguins d'allopregnanolone augmentent pendant la grossesse et diminuent rapidement après l'accouchement. Et on pense que les fluctuations des niveaux de stéroïdes peuvent déclencher des changements dans le cerveau qui contribuent à la dépression et à l'anxiété chez certaines femmes, selon Sage Therapeutics Inc., la société qui fabrique de la brexanolone.
On ne sait pas exactement comment la brexanolone agit pour traiter la dépression post-partum. Mais on pense que le médicament modifie la réponse au stress du corps, ce qui est anormal chez les femmes souffrant de dépression post-partum, a déclaré Deligiannidis à Live Science. Le médicament se lie aux récepteurs GABA, qui jouent un rôle dans de nombreuses fonctions cérébrales.
La liaison peut fonctionner pour inverser ou "réinitialiser" l'activité cérébrale liée aux symptômes de la dépression post-partum, a indiqué la société.
Un type de traitement différent
Le Brexanolone agit différemment des autres médicaments contre la dépression, qui ne se lient généralement pas aux récepteurs GABA, a déclaré Deligiannidis. Une classe de médicaments appelés benzodiazépines, parfois appelés tranquillisants, se lient également aux récepteurs GABA, mais ils se lient à un type de récepteur GABA différent de celui de la brexanolone et ont une fonction différente, a-t-elle déclaré.
Des études sur la brexanolone ont révélé que le médicament avait des résultats rapides et efficaces. Selon Deligiannidis, deux essais cliniques portant sur environ 250 femmes souffrant de dépression post-partum ont montré qu'en moins de 60 heures, 50% des femmes ayant reçu de la brexanolone n'étaient plus cliniquement déprimées, contre 25% des femmes ayant reçu un placebo. (La dépression clinique a été évaluée à l'aide d'un questionnaire qui a donné aux femmes un score de dépression.)
On ne sait toujours pas comment la brexanolone agit si rapidement par rapport à d'autres médicaments pour la dépression, ce qui peut prendre des semaines pour avoir un effet, a-t-elle déclaré.
Les effets d'une perfusion unique de brexanolone ont semblé durer au moins 30 jours, la durée maximale pendant laquelle les femmes ont été suivies pendant les études. Comme les médecins prescrivent le médicament, ils comprendront mieux combien de temps les effets durent au-delà de 30 jours, a déclaré Deligiannidis. Mais une période d'un mois donne également aux médecins une chance de commencer d'autres traitements pour la dépression, tels que la thérapie par la parole, a-t-elle ajouté.
Parce que certaines femmes qui ont reçu de la brexanolone ont subi une sédation excessive et une perte de conscience soudaine, le médicament doit être administré sous surveillance, a déclaré la FDA.
Sage Therapeutics travaille également sur un médicament similaire pour la dépression post-partum qui peut être pris sous forme de pilule une fois par jour. Ce médicament fait actuellement l'objet d'essais cliniques et n'est pas encore approuvé par la FDA.
