Les images ont révélé que de grands requins blancs (Carcharodon carcharias) ont passé une partie de leurs journées à nager dans les forêts de varech, où les otaries à fourrure du cap (Arctocephalus pusillus) traînait. Cette découverte, disent les scientifiques, est inattendue sur deux fronts.
Pour commencer, des études antérieures ont montré que les grands blancs chassent généralement le long des lisières des forêts de varech au crépuscule et à l'aube, lorsque le soleil n'est pas trop brillant, de sorte que les prédateurs peuvent tendre des embuscades aux phoques arrivant et quittant le refuge. Il est donc inhabituel que ces requins chassent dans la forêt de varech pendant la journée, ont déclaré les chercheurs. Et deuxièmement, il était précédemment supposé que les forêts de varech étaient inaccessibles à ces grands prédateurs, ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Les scientifiques ont fait l'expérience près d'une colonie d'otaries à fourrure du Cap sur Geyser Rock dans la réserve marine de l'île Dyer au large des côtes de l'Afrique du Sud en mai 2014. Ils ont attiré les huit grands blancs avec du kéta de poisson, puis ont attaché des caméras vidéo au dos des requins. Après avoir enregistré en moyenne 28 heures de séquences de jour par requin, les caméras se sont détachées des animaux, permettant aux chercheurs de collecter et d'examiner les enregistrements.
Aucune des images n'a montré que les requins avaient réussi à tuer un phoque (ce qui était décevant pour les chercheurs, et probablement pour les requins aussi). Mais les images d'un requin ont montré 10 interactions avec des phoques. Ces mammifères à fourrure ont nagé en groupes de un à trois individus et "ont répondu à la présence du requin en faisant des bulles, en nageant plus profondément dans le varech ou en marchant sur le fond marin", ont écrit les chercheurs dans l'étude.
Même si les requins n'ont attrapé aucun phoque, les forêts de varech peuvent toujours être des terrains de chasse utiles pour les requins, ont déclaré les chercheurs. Beaucoup plus d'images sont nécessaires avant que les scientifiques puissent dire dans les deux sens. De plus, les scientifiques ont dit qu'ils étaient impressionnés par l'agilité des requins dans les forêts de varech.
