Comment appelez-vous une exomoon en fuite avec des délires de planethood? Vous appelez cela une "ploonet", bien sûr.
Les scientifiques avaient précédemment proposé le terme attachant "Moonmoons" pour décrire les lunes qui peuvent orbiter autour d'autres lunes dans des systèmes solaires éloignés. Maintenant, une autre équipe de chercheurs a inventé le surnom mélodieux "ploonet" pour les lunes de planètes géantes en orbite autour des étoiles chaudes; dans certaines circonstances, ces lunes abandonnent ces orbites et deviennent des satellites de l'étoile hôte.
L'ancienne lune est alors "non liée" et a une orbite semblable à celle d'une planète - ergo, une nacelle.
Les plombs - et toutes les exomoon, d'ailleurs - n'ont pas encore été détectés. Mais les plombs peuvent produire des signatures lumineuses que les télescopes de chasse aux planètes pourraient identifier, ont rapporté des chercheurs dans une nouvelle étude. Leurs résultats ont été publiés le 27 juin dans la revue préimprimée arXiv et n'ont pas été évalués par des pairs.
Pour l'étude, les scientifiques ont créé des modèles informatiques pour tester des scénarios qui pourraient transformer une lune en orbite autour d'une planète en une nacelle en orbite autour d'une étoile. Les chercheurs ont découvert que si une lune encerclait un type d'exoplanète connu sous le nom de "Jupiter chaud" - un énorme géant gazeux proche d'une étoile - le remorqueur gravitationnel de la guerre entre l'étoile et la planète pourrait être assez puissant pour arracher la lune de son planétaire en orbite et envoyer à la place l'objet tournant autour de l'étoile.
Orbiter sur une étoile proche serait stressant pour une minuscule plombette; pendant son transit, l'atmosphère de la nacelle pourrait s'évaporer et le monde perdrait une partie de sa masse, créant une signature distinctive dans la lumière émise par le voisinage de l'étoile, selon l'étude. C'est la signature que les télescopes pourraient détecter.
En fait, les récentes observations d'émissions de lumière mystérieuses autour d'étoiles chaudes lointaines pourraient s'expliquer par l'apparition et les décès prolongés de plombettes capricieuses, selon l'étude.
Certaines plaquettes pourraient maintenir leurs orbites pendant des centaines de millions d'années. En accumulant des matériaux provenant du disque de poussière et de gaz autour de son étoile, une pelletette pourrait même construire son corps jusqu'à ce qu'elle devienne finalement une petite planète, ont écrit les auteurs de l'étude.
Cependant, la plupart des plombettes auraient probablement une durée de vie relativement courte, ont montré les simulations. La majorité des objets au nom attachant ont disparu en un million d'années et ne sont jamais devenus des planètes; au lieu de cela, ils se sont désintégrés lors de collisions avec leurs anciennes planètes hôtes, ont été engloutis par des étoiles dans des actes de "cannibalisme planétaire" ou ont été éjectés de l'orbite dans l'espace, ont rapporté les chercheurs.
