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CAPE CANAVERAL Fla. C'est un vaste complexe avec toutes les conditions préalables pour lancer des roquettes ainsi que des oiseaux, des alligators et des moustiques - beaucoup de moustiques.
Space Magazine a reçu une visite de haut en bas de la Mobile Service Tower (MST) qui est actuellement la maison de la fusée Delta IV qui lancera une fusée GPS en orbite le 14 juillet. Cette structure en soi est impressionnante, debout aussi haut qu'un terrain de football est long.
Quand on atteint le neuvième niveau, la «pointe de la lance» dépasse du sol. À la base, juste à l'extérieur du pont ci-dessous se trouve le logo de l'US Air Force pour la Global Positioning Wing. Il faudrait descendre d'un autre niveau pour voir le reste du logo - il était si grand.
C'est à ce niveau que la section de carénage est accouplée au sommet de la fusée est clairement visible. Un logo Boeing est également visible sur la coque de la fusée. Il se trouve que si certaines des missions les plus spécialisées ont de grands décalcomanies produites pour eux - pour des missions comme celle-ci (cette fusée portera le satellite GPS 2F-2), une série de pochoirs sont utilisés.
Sur certains des ponts inférieurs, ce n'était pas vraiment la fusée elle-même qui était intéressante - mais plutôt ce qui n'était pas là qui nous intriguait. Deux grands trous circulaires sont positionnés de chaque côté de la fusée Delta IV moyenne - ceci pour accueillir la conception à trois corps du cousin beaucoup plus grand de la fusée - la Delta IV Heavy. Pour l'instant, ces portails sont recouverts de treillis et bloqués par des garde-corps.
Plus près de la base, nous rencontrons des produits des Alliant Techsystems (ATK) de l'Utah - deux moteurs-fusées solides sont montés de chaque côté du Delta IV et fourniront au véhicule la poussée supplémentaire nécessaire pour extraire sa charge utile de la gravité terrestre.
Il est parfois difficile d'obtenir des experts qui travaillent sur les machines pour traduire ce qu'elles font dans un langage que le grand public peut comprendre. Il était évident que le représentant de l'ULA qui a mené la tournée - en était bien conscient. S'assurer que nous avions les noms et numéros techniques spécifiques de ce que nous regardions - mais des moyens plus accessibles de comprendre les numéros qui nous ont été donnés.
"Chambre avec vue"
Alan Walters, un photojournaliste professionnel qui a couvert le programme spatial au cours des dernières années, a un œil attentif et a suggéré à l'un des niveaux intermédiaires que je contourne la fusée pour admirer le paysage. Dire que ça vous coupe le souffle ne donne pas justice au paysage qui s’étend devant vous. La côte spatiale de la Floride se déroule sur des kilomètres devant vous. Une tempête matinale soufflait dans la région le jour de la tournée - ajoutant au spectacle.
