Les tragédies provoquent des moments tristes. Philip Chien dans son livre Columbia Final Voyage offre une vision complète et personnelle de la dernière catastrophe de la navette. Il montre qu'il ne s'agissait que d'une tentative plus risquée de mieux comprendre les complexités et les dangers de l'espace.
La navette spatiale Columbia a été détruite lors de sa rentrée en février 2003. Le comité d'enquête sur les accidents a retracé la faute à un morceau de mousse qui s'est détaché au lancement. La mousse a heurté le bord avant de la navette et a percé le blindage résistant à la chaleur. Ainsi, à la rentrée, la navette a brûlé. Les sept astronautes à bord ont tous péri, mais de nombreux résultats de leurs 16 jours de recherche ont été enregistrés et utilisés. En raison d'un nombre sans précédent de retards avant le lancement, les sept sont venus en savoir plus sur le contexte de leurs expériences à bord ainsi que les uns des autres. Leur camaraderie et leur volonté de faire face à des risques de récompenses scientifiques potentielles montrent le fort sentiment de compassion et de désir de chacun.
Chien était sur le site d'atterrissage en Floride, attendant désespérément le retour de Columbia. Avant cela, il avait été témoin du lancement et avait eu de nombreuses occasions de parler avec l'équipage pendant leurs années de formation. Avec ce point de vue, il revit le dernier voyage de Columbia, non pas en tant que défenseur essayant de rejeter la faute, mais en tant que participant concerné voulant exprimer ses propres pensées et sentiments. Il le fait en fournissant une courte biographie de chacun des sept astronautes, une revue de leurs expériences et une description des activités pendant la mission. Une brève mais globale perception de la suite complète son examen du dernier vol de la première navette spatiale de la NASA.
Dans les biographies, Chein met un visage sur un nom et une personne sur le visage. Il explique comment les astronautes sont venus rejoindre le giron de la NASA, un peu de leurs personnalités et quelques mots sur d'autres personnes importantes dans leur vie. Certes, les 8 à 10 pages pour chacune ne sont pas exhaustives, mais cela ajoute cet élément humain.
Chien aborde ensuite la tâche de la mission. C'était pour la recherche en microgravité. Bien que décrié comme une série d'expériences au lycée, Chien montre que beaucoup de science sérieuse a occupé les astronautes pendant toute la durée de leur mission de 16 jours. Certains se sont même portés volontaires pour travailler pendant leurs périodes de repos prévues afin de faire coopérer des équipements mécontents. Pour revivre la mission, Chien alloue un chapitre pour chaque jour de vol. Il décrit les principales activités concernant la recherche ainsi que les contacts humains non manuels. Par exemple, il y a les éléments de menu, les chansons de réveil et de nombreuses boîtes de dialogue Capcom. De plus, comme certaines images ont survécu à l'incendie, il inclut des photographies des astronautes en train d'effectuer les tâches. Même si cette mission n'était pas une tragédie, l'examen de Chien fournit beaucoup d'intérêt.
Outre un regard sur la science, Chien offre un excellent aperçu d'une mission de recherche de navette typique. Sont incluses les expériences, avec les identités et les attentes des principaux chercheurs. Au fur et à mesure que la mission progresse, il montre que la recherche progresse, en s'appuyant sur les résultats de la veille. Le lecteur non initié peut rapidement apprécier les capacités et les opérations de la navette. Bien que le point de vue de Chien soit celui qui n'a jamais volé, il inclut de nombreux témoignages de première main de ceux qui l'ont fait.
L'objectif global de Chien est d'établir un synopsis de la mission de Columbia, et il réussit. C'est un livre juste et honnête sur les gens et la mission. Il pointe quelques doigts, il calomnie les théoriciens du complot, et il réfute ceux qui pensaient que la mission était indigne. Sa propre implication dans les opérations de la navette se manifeste lorsqu'il fournit des informations sur les systèmes, les structures et les procédures, mais pas au point de surcharger le lecteur. Au total, il a produit un chaleureux mémorial à la fois pour le peuple et la mission.
Cependant, bien que Chien fournisse un mémorial chaleureux, il n'ajoute aucune nouvelle information. De plus, sa présentation, bien que logiquement et chronologiquement structurée, peut être guindée. Il a une habitude particulièrement inquiétante de se référer à un lien Web connexe. Cela fait que le livre semble être un support pour le site Web plutôt qu'une source indépendante. De plus, bien que les nombreuses citations confèrent de l'authenticité, elles interrompent le texte. Son souci du détail ne correspond pas toujours aux anecdotes personnelles chaleureuses de la vie des astronautes. Néanmoins, le livre est une excellente source pour quelqu'un qui souhaite revivre cette mission ou réfléchir sur la nature des personnes impliquées ou sur les personnes en général.
La mission de Columbia s'est terminée par une tragédie. Mais ce n'est pas une raison pour mettre fin à la recherche dans l'espace. Philip Chien dans son livre, Columbia Final Voyage montre le dévouement et le dynamisme des sept astronautes qui ont perdu la vie. Son hommage attentionné et sombre aux astronautes est un dévouement agréable pour eux et leur mission.
Compte rendu de Mark Mortimer
