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«Maintenant, le cercle est terminé. Ce troisième opus offre une autre vue à couper le souffle d'un objet astronomique, cette fois une vue de 370 millions de pixels de la nébuleuse de la lagune avec la qualité et la profondeur nécessaires aux astronomes professionnels dans leur quête pour comprendre notre univers.
La nouvelle image diffusée s'étend sur un champ de vision de plus d'un degré et demi carré - une zone huit fois plus grande que celle de la pleine lune - et a été obtenue avec l'imageur à champ large fixé au télescope MPG / ESO de 2,2 mètres à l'Observatoire de La Silla au Chili. Cet appareil photo de 67 millions de pixels a déjà créé plusieurs images emblématiques d'ESO.
L'objet intrigant représenté ici - la nébuleuse de la lagune - est situé à quatre à cinq mille années-lumière de distance vers la constellation du Sagittaire (l'Archer). La nébuleuse est un nuage interstellaire géant, de 100 années-lumière de diamètre, où se forment les étoiles. Les taches sombres éparses vues partout dans la nébuleuse sont d'énormes nuages de gaz et de poussière qui s'effondrent sous leur propre poids et qui donneront bientôt naissance à des amas de jeunes étoiles brillantes.
Les trois immenses images présentées dans le projet GigaGalaxy Zoom, lancé par l'ESO dans le cadre de l'Année internationale de l'astronomie 2009 (IYA2009), révèlent le plein ciel tel qu'il apparaît à l'œil nu de l'un des déserts les plus sombres de la Terre, puis effectue un zoom avant sur une région riche de la Voie lactée à l'aide d'un télescope amateur, et utilise enfin la puissance d'un télescope professionnel pour révéler les détails d'une célèbre nébuleuse. De cette façon, le projet relie le ciel que nous pouvons tous voir avec le cosmos profond et «caché» que les astronomes étudient quotidiennement. La merveilleuse qualité des images témoigne de la splendeur du ciel nocturne sur les sites de l'ESO au Chili, qui sont les observatoires astronomiques les plus productifs au monde.
Cliquez ici pour le site Giga Galaxy Zoom et commencez à zoomer sur notre galaxie d'origine!
