De nouvelles recherches indiquent que les géantes gazeuses, comme Jupiter et Saturne, se forment rapidement après leurs étoiles. En fait, ils se forment probablement au cours des 10 premiers millions d'années de la vie d'une étoile, sinon ils ne se forment jamais du tout.
Les astronomes de l'Université de l'Arizona ont effectué une recherche complète de gaz autour de 15 différents systèmes d'étoiles semblables au soleil, âgés de 3 millions à 30 millions d'années.
Toutes les étoiles qu’elles regardaient contenaient moins de 10% de la masse de Jupiter tourbillonnant autour d’elles. En d'autres termes, les géantes gazeuses s'étaient déjà formées et avaient aspiré tout ce matériel. Même pour les plus jeunes stars.
Les astronomes pensent que ce gaz pourrait être important pour la formation de planètes terrestres, comme notre propre Terre. Cela pourrait aider à stabiliser les orbites des planètes rocheuses en orbites circulaires qui pourraient soutenir la vie.
La recherche a été réalisée à l’aide du télescope spatial Spitzer de la NASA, qui peut observer les environnements poussiéreux dans lesquels ces étoiles se forment.
