La vitesse de la lumière est la vitesse de la lumière, et c'est tout. S'il était vrai, ce résultat renverserait la théorie de la relativité d'Einstein, qui dit que tous les photons devraient se déplacer à la vitesse de la lumière. Euh oh Einstein.
La découverte a été faite à l'aide du nouveau télescope MAGIC (Major Atmospheric Gamma-Ray Imaging Cherenkov), situé au sommet d'une montagne sur l'île canarienne de La Palma. Comme les rayons gamma sont bloqués par l'atmosphère terrestre, les astronomes ont trouvé une astuce astucieuse pour les voir depuis le sol. Lorsque les rayons gamma frappent l'atmosphère, ils libèrent une cascade de particules et de radiations. La technique Cherenkov détecte cette cascade, puis travaille en arrière pour calculer la direction et le niveau d'énergie des rayons gamma. Avec un détecteur de 17 mètres, MAGIC est le plus grand télescope de ce type.
L'équipe internationale de chercheurs a pointé le télescope sur Markarian 501, une galaxie à 500 millions d'années-lumière qui contient un blazar - un trou noir supermassif qui libère périodiquement des rafales de rayons gamma. Plus de matière tombe dans le trou noir qu'elle ne peut en consommer, et donc elle est pressée dans des jets qui tirent des pôles du trou noir à une vitesse proche de la vitesse de la lumière. Ce que les astronomes appellent un «blazar», c'est quand les jets d'un trou noir supermassif sont dirigés directement vers la Terre.
Les chercheurs ont trié les photons de rayons gamma de haute et basse énergie provenant du blazar à chaque éclat. Étant donné que tout le rayonnement a été émis en même temps et que la vitesse de la lumière est la vitesse de la lumière, vous vous attendez à ce que les photons de haute énergie arrivent en même temps. Mais non, les photons de haute énergie sont apparus environ 4 minutes plus tard.
Alors que se passe-t-il? Personne ne le sait, et cela pourrait devenir un tout nouveau domaine de la physique. Les chercheurs proposent que le rayonnement interagisse peut-être avec la «mousse quantique». Il s'agit d'une propriété théorique de l'espace lui-même, et prédite par la théorie de la gravité quantique - un concurrent de la théorie des cordes.
Source d'origine: communiqué de presse UC Davis
