Un vaisseau spatial de la NASA est hors contact radio depuis environ deux semaines, mais l'agence espère toujours un sauvetage. 1 "immédiatement après une réinitialisation planifiée du vaisseau spatial", a déclaré la NASA dans une mise à jour la semaine dernière.
Si le vaisseau spatial STEREO-Derrière ne peut pas être récupéré, cela pourrait provoquer un manque de données dans la mission l'année prochaine - ce qui est unique car il regarde de l'autre côté du Soleil. Sur le site Web, la NASA n'a pas dit à quel point les prévisions météorologiques solaires sont affectées, mais dans d'autres documents, elles ont déclaré que les deux engins spatiaux STEREO étaient une partie cruciale de ce travail.
La paire de satellites de STEREO (STEREO-Ahead et STEREO-Behind) vise à mieux cartographier les éruptions solaires (appelées «éjections de masse coronale») dont les particules chargées peuvent perturber les communications par satellite pendant les tempêtes solaires. La mission est en cours depuis 2006 et ils ont vu l'autre côté du Soleil depuis 2011. Ce qui a poussé l'un d'entre eux à cesser de nous parler est inconnu, mais la NASA a déclaré que des tentatives de récupération étaient en cours.
Les orbites des satellites autour du Soleil sont similaires à celles de la Terre, mais l'une tourne un peu plus vite et l'autre un peu plus lentement. L'année prochaine, la géométrie (une conjonction solaire) signifie que le Soleil bloquera notre vue de l'un des vaisseaux spatiaux à la fois. Comme l'explique la NASA dans une mise à jour de juillet, "les récepteurs radio sur Terre ne pourront pas distinguer le signal de STEREO du rayonnement solaire".
Cela affecte la mission de deux manières. Tout d'abord, il y a une période où les antennes du vaisseau spatial doivent être repositionnées pour éviter d'être cuites par le soleil. Certaines données circuleront, mais elles seront en résolution inférieure. STEREO-Ahead est entré dans cette période le 20 août et STEREO-Behind était censé envoyer des données haute résolution jusqu'au 1er décembre.
Ensuite, il y a un moment où chaque vaisseau spatial sera complètement bloqué par le Soleil. STEREO-Behind devait entrer dans cette période du 22 janvier au 23 mars 2015, son jumeau recueillant toujours des données à ce moment. Mais alors viendra une période où STEREO-Ahead sera hors de contact: du 24 mars au 7 juillet 2015. Si STEREO-Behind ne peut pas remplacer STEREO-Ahead à ce moment comme prévu, un manque de données pourrait se profiler.
Des données à plus faible résolution sont alors attendues de STEREO jusqu'en 2016, lorsque la géométrie signifie que le vaisseau spatial peut repositionner ses antennes en toute sécurité. Bien que ce ne soient pas les seuls vaisseaux spatiaux à regarder le soleil - les données en temps réel continuent de provenir de l'observatoire de dynamique solaire (SDO) et de l'observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) - la NASA a déclaré que le débit de données inférieur et la perte de contact avec un L'engin spatial STEREO l'année prochaine sera difficile pour les prévisions solaires.
"Le manque d'observations STEREO utilisées dans les modèles de recherche de la NASA limitera considérablement la prévision des tempêtes solaires dans tout le système solaire", a déclaré l'agence dans un Q&R sur les pertes de données de 2015.
