Alors que la mystérieuse épidémie de maladies liées au vapotage aux États-Unis continue de croître, une nouvelle étude jette plus de lumière sur ce qui pourrait rendre les gens malades.
L'étude, publiée aujourd'hui (2 octobre) dans le New England Journal of Medicine, a conclu que ces maladies sont très probablement dues à des fumées chimiques toxiques produites par le vapotage, ces fumées endommageant directement les poumons des fumeurs.
Cette conclusion est basée sur une analyse des biopsies pulmonaires de 17 patients aux États-Unis.
Certains médecins soupçonnaient que l'accumulation de graisses ou d'huiles (connues médicalement sous le nom de lipides) dans les poumons des patients avait causé ces maladies liées au vapotage, mais la nouvelle étude n'a trouvé aucune preuve à ce sujet.
"Bien que nous ne puissions pas ignorer le rôle potentiel des lipides, nous n'avons rien vu qui suggère que ce soit un problème causé par l'accumulation de lipides dans les poumons", étudie l'auteur principal, le Dr Brandon Larsen, pathologiste chirurgical à la Mayo Clinic à Scottsdale , Arizona, a déclaré dans un communiqué. "Au lieu de cela, il semble que ce soit une sorte de blessure chimique directe, semblable à ce que l'on pourrait voir avec une exposition à des fumées chimiques toxiques, à des gaz toxiques et à des agents toxiques."
Jusqu'à présent, l'épidémie a rendu malades plus de 800 personnes dans 46 États, selon les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Parmi ces cas, 12 patients sont décédés.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les biopsies pulmonaires des patients au microscope.
Dans tous les cas, les échantillons ont montré des signes de lésion pulmonaire aiguë, y compris une pneumonie, un type d'inflammation du tissu pulmonaire qui n'est pas causé par une infection.
Selon les auteurs, leurs résultats suggèrent que les lésions pulmonaires liées au vapotage des patients sont une forme de «pneumonite chimique» ou d'inflammation des poumons provoquée par l'inhalation de fumées chimiques.
Mais on ne sait toujours pas quels produits chimiques ou contaminants pourraient être à l'origine des maladies. La semaine dernière, le CDC a déclaré que les produits contenant du THC pouvaient jouer un rôle important dans ces maladies, avec plus des trois quarts des patients à l'échelle nationale déclarant utiliser des produits de vapotage contenant du THC, l'ingrédient actif de la marijuana. Dans la nouvelle étude, 71% des patients ont signalé avoir vapoté avec de la marijuana ou de l'huile de cannabis.
Auparavant, il a été signalé qu'une substance connue sous le nom d'acétate de vitamine E, une huile dérivée de la vitamine E, avait été trouvée dans certains échantillons de produits prélevés sur des patients. De plus, une analyse récente commandée par NBC News a trouvé une autre substance, un pesticide appelé myclobutanil, dans 10 cartouches de vaporisation de THC obtenues auprès de revendeurs non agréés. Ce pesticide peut se transformer en cyanure d'hydrogène chimique lorsqu'il est brûlé, a rapporté NBC News.
"Il s'agit d'une crise de santé publique, et beaucoup de gens travaillent frénétiquement 24 heures sur 24 pour découvrir ce que le coupable ou les coupables pourraient être - et quels produits chimiques peuvent être responsables", a déclaré Larsen. "Sur la base de ce que nous avons vu dans notre étude, nous soupçonnons que la plupart des cas impliquent des contaminants chimiques, des sous-produits toxiques ou d'autres agents nocifs dans les liquides de vapotage."
Alors que l'enquête sur l'épidémie est en cours, le CDC recommande que les gens envisagent de s'abstenir d'utiliser des produits de cigarette électronique, en particulier ceux qui contiennent du THC.
