Lockheed Martin a travaillé des heures supplémentaires pour préparer le vaisseau spatial Orion pour sa première mission, qui, selon les responsables, pourrait être faite dès 2013, selon la décision finale du Congrès concernant l'avenir et le budget de la NASA. Les outils et les procédures sont en cours de vérification pour voir s'ils fonctionnent comme annoncé pour le vaisseau spatial ainsi que les procédures d'assemblage et de fabrication pour la construction de futures capsules.
Le vaisseau spatial Orion sera assemblé et intégré sur place dans le bâtiment Operations & Checkout (O & C) du Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride. En faisant cela, du temps et de l'argent peuvent être économisés car cela réduira les coûts de transport et les problèmes logistiques.
«L'avantage unique de cette opération complète sur site est que nous allons construire le vaisseau spatial, puis le déplacer directement sur le véhicule de lancement à KSC, ce qui permet d'économiser les coûts de transport du gouvernement associés aux tests et au contrôle avant le lancement», a déclaré Lockheed Martin Orion. Richard Harris, directeur adjoint du programme des opérations de production. «Cette capacité facilite également les efforts de transition de la main-d'œuvre de KSC en offrant de nouvelles possibilités d'emploi aux employés qui terminent leur programme de navette.»
Le plan actuel prévoit qu'Orion servira à transporter des astronautes vers la Station spatiale internationale et peut-être une éventuelle mission au-delà de l'orbite terrestre basse (LEO), mais l'avenir d'Orion dépend de la décision à venir du Congrès sur le futur budget de la NASA. La commission des sciences et de la technologie de la Chambre a annoncé jeudi un compromis entre les versions de la Chambre et du Sénat du budget de la NASA, mais on ne sait pas quand un vote final pourra avoir lieu.
Entre-temps, le bâtiment O&C a été transformé au cours des deux dernières années en ce qu'on appelle «l'usine spatiale du futur». Cela a été accompli grâce aux efforts combinés de Lockheed Martin et de Space Florida, l'organisation de développement aérospatial de l'État. Le travail a été fait pour créer une installation de pointe pour la production et l'innovation de vaisseaux spatiaux.
Les modifications apportées à l'O & C comprennent 90000 pieds carrés d'espace au sol, des postes de travail sans papier, un système de salle blanche portable et des outils de levage / abaissement / support spécialisés conçus par United Space Alliance (États-Unis). Des palettes à air spécialement conçues permettront à une petite équipe de manœuvrer le matériel sur le sol. La rénovation du bâtiment intègre également des systèmes électriques économes en énergie qui permettront de réduire davantage les coûts.
Lockheed Martin est le maître d'œuvre du projet Orion et dirige l'équipe qui comprend de nombreux sous-traitants et petites entreprises travaillant dans des installations dans 28 États. De plus, le programme travaille avec plus de 500 petites entreprises à travers les États-Unis pour fournir les fournitures nécessaires qui font du projet Orion une réalité.
Source: Lockheed Martin
