Les lecteurs de Space Magazine posent toujours de grandes questions. Déterminer la durée d'une journée sur Jupiter a été très difficile, car, contrairement aux planètes terrestres, il n'a pas de caractéristiques de surface que les scientifiques pourraient utiliser pour déterminer sa vitesse de rotation.
Les scientifiques ont cherché des moyens de juger de la vitesse de rotation de la planète. L'une des premières tentatives a consisté à observer les tempêtes. Jupiter est constamment secoué par les tempêtes atmosphériques, donc la théorie était que vous pouviez localiser le centre d'une tempête et avoir une idée de la durée d'une journée. Le problème rencontré par les scientifiques est que les tempêtes sur Jupiter se déplacent très rapidement, ce qui en fait une source inexacte d'informations sur la rotation. Le scientifique a finalement pu utiliser les émissions radio du champ magnétique de Jupiter pour calculer la période et la vitesse de rotation de la planète. Alors que d'autres parties de la planète tournent à des vitesses différentes, la vitesse mesurée par la magnétosphère est utilisée comme vitesse et période de rotation officielles.
Toutes les planètes sont des sphéroïdes oblates avec différents degrés d'aplatissement. La rotation extrêmement rapide de Jupiter l'aplatit plus que toute autre planète. Le diamètre de l'équateur est de 9275 km de plus que la distance d'un pôle à l'autre. Un autre effet intéressant de la vitesse de rotation de Jupiter est que, parce que Jupiter n'est pas un corps solide, sa haute atmosphère présente une rotation différentielle. L'atmosphère au-dessus des pôles tourne environ cinq minutes plus lentement que l'atmosphère à l'équateur.
Jupiter est presque un système solaire en soi. De nombreux astronomes pensent que la planète est simplement une étoile ratée, manquant simplement de la masse nécessaire pour allumer la fusion. Beaucoup de gens connaissent ses quatre plus grandes lunes, les lunes de Galilée Io, Europa, Ganymède et Callisto, mais peu se rendent compte que Jupiter a 50 lunes confirmées et au moins 14 lunes provisoires. Les quatre plus grandes lunes sont toutes très intéressantes pour les scientifiques. Io est un cauchemar volcanique. Europa est recouverte de glace d'eau et peut avoir des océans de glace fondante en dessous. Ganymède est la plus grande lune du système solaire, encore plus grande que Mercure, et est la seule lune connue pour avoir un champ magnétique généré en interne comme celui de la Terre. Callisto est intéressant car sa surface est considérée comme très ancienne; peut-être du matériel original de la naissance du système solaire.
Savoir «combien de temps dure une journée sur Jupiter» ne fait qu'effleurer la surface de l'intrigue qu'est le système jovien. Vous pourriez passer des mois à faire des recherches sur la planète et ses lunes, mais vous avez encore plus à faire.
Voici un article sur Space Magazine qui montre comment Jupiter peut être très aplati, et un article sur la façon dont les puissantes tempêtes de vent sont générées à partir de sa rotation.
Ask an Astronomer de la NASA a également une réponse à la question «combien de temps dure une journée sur Jupiter?» Et une vidéo sympa de la rotation de Jupiter.
Nous avons également enregistré une émission complète uniquement sur Jupiter pour Astronomy Cast. Écoutez-le ici, épisode 56: Jupiter et épisode 57: Lunes de Jupiter.
Sources:
NASA
Caltech Cool Cosmos
