KENNEDY SPACE CENTER, FL - Un navire de ravitaillement russe sans pilote à destination de la Station spatiale internationale (ISS) a été perdu peu de temps après son lancement depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan jeudi lorsque son propulseur Soyouz a subi une anomalie catastrophique dans la troisième étape, et l'engin et son contenu a été totalement détruit.
L'échec du lancement russe représente un recul pour les efforts continus déployés par tous les partenaires de la station spatiale pour garder l'avant-poste en orbite bien approvisionné en fournitures essentielles de nourriture et de provisions pour l'équipage multinational de six personnes et les expériences scientifiques pour mener à bien les activités de recherche pour où la station a été assemblée.
La fusée Soyouz-U à trois étages a échoué en vol environ six minutes et demie après ce qui avait été un décollage nocturne sans faille du cosmodrome de Baïkonour à 9 h 51, heure de l'Est (20 h 51, heure de Baïkonour), jeudi 1er décembre.
La télémétrie du véhicule Progress 65, également connu sous le nom de Progress MS-04, s'est arrêtée après 382 secondes de vol alors qu'elle planait à environ 190 km au-dessus du sud de la République russe de Tyva.
"L'agence spatiale russe Roscosmos a confirmé qu'un vaisseau spatial de ravitaillement Progress à destination de la Station spatiale internationale et son équipage de six personnes a perdu peu de temps après son lancement", a déclaré la NASA.
"Selon des informations préliminaires, l'éventualité s'est déroulée à une altitude d'environ 190 km au-dessus d'une région montagneuse isolée et peu peuplée de la République de Tyva", a déclaré Roscosmos dans un communiqué.
Le véhicule Progress a brûlé au cours du plongeon de feu qui en a résulté et qui n'est pas planifié dans l'atmosphère terrestre.
Il s'agit du deuxième échec du lancement de Russian Progress au cours des deux dernières années. Le dernier échec a eu lieu en avril 2015, lorsque la séparation de la troisième étape a échoué - ce qui a rendu le véhicule hors de contrôle et détruit le cargo Progress 59.
Selon le protocole, l'agence spatiale russe Roscosmos a formé une commission d'État pour enquêter sur l'accident, rechercher la cause profonde et mettre en œuvre des mesures pour prévenir de telles défaillances à l'avenir.
«Les premières minutes de vol ont été normales, mais les contrôleurs de vol russes ont signalé des données de télémétrie indiquant un problème lors de la troisième étape de l'opération. Les Russes ont formé une commission d'État et sont la source de détails sur la cause spécifique de l'échec », a déclaré la NASA.
Les lancements de l'équipage sur une version différente de la fusée Soyouz ont été retardés et suspendus plusieurs mois après l'échec et l'accident de l'enquête Progress 59 de l'année dernière.
Malgré l'échec, il n'y a pas eu d'impact immédiat sur l'équipage actuel de l'Expédition 50 et la vie continue.
"La perte du navire de charge n'affectera pas le fonctionnement normal de l'ISS et la vie de l'équipage de la station", a déclaré Roscosmos.
"Le vaisseau spatial ne transportait aucun approvisionnement critique pour le segment d'exploitation américain (USOS) de la station", a rapporté la NASA.
Actuellement, l'offre est satisfaisante.
«Six membres d'équipage vivant à bord de la station spatiale sont en sécurité et ont été informés de l'état de la mission. Les segments russe et américain de la station continuent de fonctionner normalement avec des fournitures embarquées à de bons niveaux. »
Cependant, l'utilisation utile continue de la station d'un million de livres dépend totalement de la réception d'un train régulier de fournitures de la Terre - comprenant des cargos russes, américains et japonais qui lancent plusieurs fois par an.
Le cargo cargo Progress 65 était rempli de 2,6 tonnes de nourriture, de carburant et de fournitures pour l'équipage de la station spatiale, y compris environ 1400 livres de propulseur, 112 livres d'oxygène, 925 livres d'eau et 2750 livres de pièces de rechange, fournitures et matériel d'expérimentation scientifique.
Le Progress transportait quelques articles de la NASA, mais ils sont tous remplaçables, explique la NASA. Les articles américains emballés à bord comprenaient des pièces de rechange pour le système de contrôle environnemental et de survie de la station, du matériel de recherche, des fournitures d’équipage et des vêtements d’équipage.
Si tout s'était bien passé, le Progress 65 aurait accosté au port arrière du module de service russe Zvezda de la station spatiale à 11 h 43 le samedi 3 décembre.
Le Japon est prêt à lancer le prochain vol cargo vers l'ISS le vendredi 9 décembre, lorsque le ravitailleur HTV-6 de la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) décollera au sommet de la fusée H-II.
Le plus récent lancement de fret commercial américain vers l'ISS a eu lieu le 17 octobre avec le décollage de la fusée Orbital ATK Antares de la NASA Wallops en Virginie, qui a livré le Cygnus OA-5 cargo de ravitaillement en orbite. Il a accosté à l'ISS le 23 octobre.
Le prochain lancement de fret américain pourrait être un lancement Orbital ATK Cygnus au sommet d'un ULA Atlas V en mars 2017 ou un lancement SpaceX Dragon peut-être en janvier 2017.
Les États-Unis ont également subi des échecs de lancement de fret ISS de la part des deux fournisseurs de réapprovisionnement commercial; SpaceX sur la mission Dragon CRS-7 en juin 2015 et Orbital ATK sur la mission Cygnus Orb-3 en octobre 2014.
Les cargos fonctionnent comme un chemin de fer vers l'espace et fonctionnent comme une bouée de sauvetage pour maintenir la station constamment en équipage et en fonctionnement. Sans ravitaillement périodique en visitant des véhicules des pays partenaires, l'ISS ne peut pas continuer à fonctionner.
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