Des panaches brillants de lave irisée projetés vers le ciel nous impressionnent et nous ravissent. Mais comme Rosaly Lopes et Michael Carroll le décrivent dans leur livre «Alien Volcanoes», ces étalages puissants dominent la forme de la Terre. De plus, ils sont les principaux candidats pour être responsables de la formation de nombreuses autres planètes et lunes à proximité.
Les volcans agissent comme des vannes de libération pour la Terre. La chaleur, qu'elle provienne de réactions nucléaires ou de l'effet de marée, est générée au sein de la Terre et doit sortir du froid de l'espace. À certains endroits, la chaleur rayonne lentement de manière prévisible et presque contrôlée. À d’autres, la chaleur s’accumule dans la croûte terrestre puis éclate en une brève démonstration violente du pouvoir de cisaillement. Des explosions comme celles-ci peuvent libérer d'énormes quantités de chaleur et réorganiser considérablement le paysage, comme on le voit à Krakatoa. Le paysage résultant reflète le type de flux de chaleur. Et, un paysage similaire se produit ailleurs dans le système solaire. Ainsi, les auteurs s'attendent à des processus sous-jacents similaires pour la libération de chaleur, peu importe où elle a lieu.
Ce livre de Lops et Carroll rassemble les détails scientifiques et la beauté visuelle des volcans à travers notre système solaire. Son début passe par le raisonnement pour la production de chaleur sur Terre et sur d'autres planètes. Il mentionne que les volcans ont plus de 4 milliards d'années d'histoire, mais l'accent est mis sur la façon dont ils affectent les humains. De l'Islande et de la dorsale médio-atlantique aux fumeurs noirs du Pacifique, le livre décrit à la fois avec des mots et illustre avec de nombreuses images la façon dont les humains ont été matraqués, cajolés et soutenus par la chaleur et les minéraux expulsés de la Terre.
Dans ce contexte, les auteurs tournent ensuite leur regard de la Terre vers d'autres planètes. Bien que les sondes commencent tout juste à acquérir des vues tridimensionnelles des surfaces de la planète, les auteurs fournissent des preuves solides de l'activité volcanique. Par exemple, Olympus Mons est un volcan évident, mais les grottes martiennes sont-elles vraiment des tubes de lave ou des constructions étranges d'autres processus? Les auteurs suggèrent le premier et fournissent un raisonnement solide. Nous lisons également que Vénus a près de 90% de sa surface présentant des caractéristiques volcaniques. Même le minuscule Encelade est mentionné en raison des preuves frappantes que le cryovolcanisme se produit à sa surface.
Pourtant, en commençant par la Terre et en se dirigeant ensuite vers d'autres planètes et lunes, les auteurs démontrent et utilisent les points communs du volcanisme. L'amélioration de ce sont des images à travers le texte qui montrent des caractéristiques communes: boucliers, dômes et flux. À partir de cela, le lecteur peut apprécier et identifier des éléments dans des paysages étrangers. Et, cela semble être le but des auteurs, de partager les connaissances et peut-être d'inciter un peu d'intérêt émotionnel à ce sujet. Et, ils réussissent à merveille.
Le mélange de ce livre d'histoire, de science, de photographie et d'œuvres d'art encapsule le volcanisme dans une publicité captivante. Le fait d'avoir un cadre de référence qui s'étend sur des centaines de millions d'années et à travers le système solaire propulse le lecteur hors de sa chaise. Des images perplexes de crêtes et de fractures incomplètes sur des lunes éloignées renforcent le désir du lecteur d'en savoir plus. Avec cela, le lecteur est entraîné dans le processus scientifique. Et c'est ainsi que les livres scientifiques livrent, ils traduisent des détails techniques spécifiques en excitation et intérêt pour le lecteur général et intéressé.
Les explosions de volcans sont si rares qu'elles attirent l'attention dans le monde entier. Mais notre monde n'est pas le seul à avoir ces incroyables sorties de chaleur comme le montrent Rosaly Lopes et Michael Carroll dans leur livre "Alien Volcanoes". Nous ne pouvons pas effectuer ces sorties de chaleur ni prévoir des éclats. Cependant, avec ce livre, nous pouvons regarder ce processus de façonnage des terres avec acceptation, compréhension et, encore, une grande admiration.
